Quando aveva 12 anni, a Soungaye fu diagnosticata la poliomielite. Il trattamento le salvò la vita ma perse l’uso delle gambe. Soungaye amava andare a scuola ma la sua disabilità le impediva di entrare in classe, così fu costretta ad abbandonare gli studi.

“Quando ho capito che l’accesso in classe sarebbe stato un problema, l’ho detto ai miei genitori e loro mi hanno risposto che l’unica soluzione era rinunciare.  Così non andai a scuola per due mesi fino all’arrivo del progetto IMAGINE”, dice Soungaye.

Il progetto Improving Adolescent Girls’ Inclusive Education (IMAGINE) di Plan International sta affrontando le cause profonde della disuguaglianza di genere che impedisce alle ragazze del Mali di completare la loro istruzione superiore.

Una delle iniziative del progetto è un programma di apprendimento accelerato, che sta aiutando i bambini che hanno abbandonato la scuola a ritornare al percorso educativo formale. Quando uno dei centri di apprendimento ha aperto nel suo villaggio, Soungaye ha deciso di partecipare.

“Al momento dell’iscrizione, abbiamo riconosciuto che Soungaye aveva un ottimo livello di istruzione e le abbiamo chiesto perché non andava a scuola. Fu così che capimmo quali erano le sfide che stava affrontando”, dice Yessa Kodio, coordinatore del progetto IMAGINE.

Lo staff del progetto IMAGINE parlò con il preside il quale disse che non era al corrente del fatto che Soungaye avesse abbandonato la scuola.

“Quando venni a sapere che Soungaye aveva problemi ad accedere all’aula con la sua sedia a rotelle, abbiamo pensato a una soluzione. Abbiamo usato le assi di legno che erano nel cortile della scuola per fare una rampa”. Il giorno dopo, la madre di Soungaye l’ha accompagnata a scuola e lei era molto felice”, aggiunge il preside. 

In Mali, la maggior parte delle scuole non hanno le infrastrutture adeguate per accogliere gli studenti disabili i quali non hanno altra scelta che abbandonare gli studi.

Il progetto IMAGINE è finanziato da Global Affairs Canada e realizzato da Plan International in collaborazione con World Vision e Save the Children. Per tre anni, dal 2020 al 2023, il progetto mira a migliorare l’accesso all’istruzione inclusiva, di qualità e di genere per 90.000 ragazze e adolescenti colpite dal conflitto in 11 comunità nelle regioni di Segou e Mopti del Mali.

Per Soungaye, il progetto ha trasformato la sua vita e le ha restituito la speranza nel futuro. “Sono molto felice di essere tornata a scuola e ringrazio Plan International e il progetto IMAGINE che mi hanno aiutato a continuare i miei studi. Farò di tutto per avere successo a scuola e per contribuire allo sviluppo della mia comunità”.