Raquel Gavilanes è una figura chiave nell’organizzazione Plan International in Ecuador e svolge un ruolo importante come responsabile dei programmi di emergenza. Tuttavia, la sua connessione con Plan International va oltre il suo lavoro attuale. Nata nella comunità di Marcopamba, nella provincia degli altipiani di Bolívar, la sua storia personale con Plan International è iniziata come beneficiaria del programma di adozione a distanza.
La sua esperienza personale come figlia sostenuta a distanza rappresenta un legame profondo con l’organizzazione e testimonia il potere dei programmi di sviluppo e dell’adozione a distanza nel trasformare la vita dei bambini e delle comunità. La sua storia è un esempio tangibile di come Plan International abbia un impatto positivo sulla vita delle persone, non solo attraverso il suo lavoro, ma anche attraverso l’esperienza diretta dei beneficiari dei suoi programmi.
Questa testimonianza riflette il profondo impegno e la dedizione di Raquel Gavilanes nei confronti della missione di Plan International ed è un esempio ispiratore di come le organizzazioni possano avere un impatto duraturo sulla vita delle persone che assistono.
“Marcopamba è una comunità immersa nel verde, circondata da rigogliosi campi di grano. In questa piccola cittadina, abitata da circa 50 o 60 famiglie, l’agricoltura e l’allevamento del bestiame sono le principali fonti di sostentamento. Come in ogni piccolo centro abitato, ci sono una scuola, una casa comunale e una chiesa. Nel corso degli anni, la comunità è riuscita a costruire un sistema di approvvigionamento idrico potabile e di irrigazione, migliorando così la qualità della vita. Il mio primo legame con Plan International risale alla mia infanzia. Ero una delle ragazze sostenute dall’organizzazione. Ogni mese, le persone di Plan International venivano a trovarmi, portandomi lettere e regali dai miei tre sostenitori. Mi ricordo con affetto degli adesivi profumati con fragranze fruttate che mi inviavano; erano una vera delizia per me, perché rappresentavano qualcosa di nuovo e affascinante. Inoltre, inviavo loro lettere di ringraziamento per far loro sapere che avevo ricevuto i loro doni. Aspettare quelle lettere e regali era un momento emozionante e speciale nella mia infanzia.
In un secondo momento, ho smesso di essere una ragazza sostenuta da Plan International, poiché mia sorella è diventata una bambina sostenuta e, secondo le regole dell’organizzazione, non potevano sostenere due bambini della stessa famiglia attraverso il programma di adozione a distanza. Questo ha segnato l’inizio del mio coinvolgimento diretto nel lavoro di Plan International. Mio padre era un volontario per l’organizzazione, e insieme raccoglievamo dati per il censimento delle famiglie, che veniva effettuato annualmente per permettere ai bambini di partecipare a progetti comunitari. Ho iniziato a capire l’importanza del lavoro di Plan International nella mia comunità e in altre parti del mondo. Durante il mio percorso universitario, ho studiato gestione dei rischi e dei disastri, e ho iniziato a essere coinvolta in varie organizzazioni che operano nell’ambito della cooperazione internazionale. Ho avuto la fortuna di apprendere da grandi mentori che sono entrati nella mia vita. Alla fine, ho avuto l’opportunità di entrare a far parte di Plan International, un sogno che non avrei mai immaginato possibile, dato che sapevo che richiedeva profili professionali molto forti.
La mia avventura con Plan International è iniziata circa sette anni fa, quando sono entrata a far parte del team come tecnico di un progetto di preparazione alle emergenze e gestione dei disastri finanziato dall’Unione Europea. Questo progetto è stato implementato in collaborazione con il Ministero ecuadoriano del Coordinamento della Sicurezza e il Segretariato di Risk Action. Nel corso degli anni, ho assunto ruoli sempre più impegnativi, fino a diventare responsabile di quel progetto. La mia esperienza personale come beneficiaria dei programmi di Plan International mi ha ispirato a dedicare la mia carriera a lavorare per il benessere e lo sviluppo delle comunità, un obiettivo che condivido pienamente con l’organizzazione.
Plan International aveva dunque bisogno di un consulente esperto in gestione del rischio e cambiamenti climatici, e ho presentato la mia candidatura. Sono stata scelta per questa posizione e la mia responsabilità principale era quella di fornire assistenza tecnica ai colleghi sul campo. Ho trovato molto gratificante questo lavoro, poiché mi permetteva di coniugare la mia passione per la gestione dei rischi e la mia volontà di aiutare le comunità in situazioni di emergenza. Nel 2018, quando è iniziato l’afflusso di migranti venezuelani in Ecuador, Plan International ha reagito prontamente alla crisi, distribuendo cibo, kit igienici e materiale per ripararsi alle persone che arrivavano alla stazione degli autobus di Carcelén, a nord di Quito. Abbiamo collaborato con altre organizzazioni per istituire un rifugio temporaneo per i migranti a Quito, chiamato La Gran Sabana, in collaborazione anche con il settore privato. Questo rifugio ha fornito un luogo sicuro dove coloro che arrivavano a piedi potevano ricevere cibo, kit igienici e riposo prima di continuare il loro viaggio, molti dei quali si dirigevano verso il Perù.
Partecipare attivamente alla preparazione del rifugio e alla pianificazione delle donazioni nei mingas, una forma di lavoro comunitario, è stato molto gratificante. Durante quel periodo, sono diventata come una figura materna per molti dei migranti che erano lì, e sentirsi utile in qualche modo è stato molto significativo per me. Purtroppo, il rifugio ha dovuto interrompere le sue attività a causa della necessità di personale specializzato e della dipendenza da volontari. Nonostante ciò, abbiamo continuato a fornire assistenza ai migranti in altri modi fino all’arrivo della pandemia di COVID-19 nel 2020. È stato in quel momento che ho assunto il ruolo di responsabile della risposta COVID-19. Insieme ad altre organizzazioni, abbiamo fornito aiuto alle persone colpite dalla pandemia, sia ecuadoriani che migranti. Abbiamo consolidato consorzi con altre organizzazioni per consegnare cibo e kit igienici, riuscendo a raggiungere il 100% delle famiglie sostenute da Plan International in Ecuador.
Ricordo con affetto i messaggi di gratitudine che ricevevamo dai nostri colleghi sul campo a nome delle famiglie assistite, soprattutto da alcune delle zone più remote che avevamo raggiunto. Questi messaggi erano la nostra principale fonte di motivazione per affrontare le lunghe e stancanti ore di lavoro. Nel mio caso, dovevo bilanciare il mio lavoro con la cura dei miei giovani figli. Amo il lavoro umanitario perché mi dà l’opportunità di alleviare le sofferenze delle persone. Comprendo che le famiglie coinvolte in situazioni di emergenza o disastro attraversano momenti estremamente difficili. Nonostante le sfide, noi volontari cerchiamo di alleviare almeno parte della loro angoscia, spesso attraverso un semplice pasto.
Per me, l’azione umanitaria significa aiutare gli altri immaginando che potremmo trovarci nella loro stessa situazione. In alcune occasioni, ho coinvolto i miei figli in queste attività umanitarie. Sono convinta che lavorando con i bambini possiamo costruire un mondo più giusto. Mio figlio di nove anni è stato particolarmente coinvolto e comprende il mio lavoro, ed è sempre felice di aiutarmi a prendersi cura delle persone in difficoltà. Ogni volta che andiamo in queste missioni umanitarie, portiamo con noi oggetti o giocattoli in buone condizioni da condividere con chi ne ha più bisogno.
In Plan International Ecuador, adottiamo un approccio completo alla gestione del rischio. Il nostro impegno comprende sia la prevenzione, ovvero le misure atte a evitare che si verifichino situazioni di emergenza, sia l’attuazione di strategie per ridurre l’impatto di una catastrofe, in modo che i danni siano limitati e meno devastanti possibile. Inoltre, siamo sempre pronti a rispondere in modo tempestivo alle esigenze delle famiglie bisognose quando si verificano situazioni di emergenza”.