Crescendo, Siapai guardava sua madre che si guadagnava da vivere tagliando le ragazze adolescenti della sua comunità, una pratica comune tra la comunità Masai in Kenya. Più tardi, Siapai ha seguito le orme di sua madre e ha preso in mano il coltello per diventare una tagliatrice e “aiutare le ragazze a passare all’età adulta”.
Per sette anni Siapai è stata orgogliosa del suo lavoro nell’aiutare le ragazze nel loro rito di passaggio. Secondo la cultura Masai, le ragazze non possono sposarsi se non hanno subito mutilazioni genitali femminili (MGF). Le ragazze che non subivano questa pratica erano viste dalla comunità come emarginate che non sarebbero mai state in grado di trovare un uomo che le sposasse, poiché essere tagliate era un precursore del matrimonio.
Con una scarsa comprensione della salute e dei diritti sessuali e riproduttivi (SRHR), Siapai non era consapevole delle potenziali conseguenze delle sue azioni.
“Non sapevo che quello che stavo facendo stava causando danni alle bambine, di età a partire da 10 anni, che sono passate attraverso le mie mani mentre passavano all’età adulta. La pratica era molto comune nella nostra comunità”.
In Kenya, il 21% delle donne e delle ragazze, di età compresa tra i 15 e i 49 anni, ha subito una qualche forma di mutilazione genitale femminile,[1] per lo più eseguita da tagliatori tradizionali come Siapai. Comunità come i Masai semi-nomadi credono che quando le ragazze raggiungono l’adolescenza, dovrebbero sottoporsi a MGF per portare onore, rispetto e dignità sia a se stesse che alle loro famiglie.
Per incoraggiare le comunità Masai ad abbandonare le MGF, Plan International sta lavorando nella contea di Kajiado per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’impatto negativo che questa pratica ha avuto sulla salute fisica e mentale delle ragazze. Il progetto Break Free! di Plan International insegna alle ragazze e alle donne la salute sessuale e riproduttiva e i relativi diritti e l’uguaglianza di genere, oltre a formare loro le competenze di advocacy.
Partecipando a una delle sessioni di formazione, Siapai ha imparato a conoscere la salute sessuale e riproduttiva e i relativi diritti degli adolescenti e l’importanza dell’istruzione per i bambini, in particolare per le ragazze che sono spesso trascurate a favore dei ragazzi. È stato inoltre istituito un gruppo di risparmio, formato da dieci donne a cui sono state insegnate competenze finanziarie e imprenditoriali per incoraggiarle a esplorare nuovi modi di generare un reddito, come la realizzazione di gioielli tradizionali con perline.
“Ora non sono più una tagliatrice. Il gruppo di risparmio ci ha tenuti occupati perché dobbiamo lavorare sodo per badare alle nostre famiglie e rimborsare i nostri prestiti”, dice Siapai. “Risparmiamo denaro e concludiamo prestiti per avviare nuove attività e pagare le tasse scolastiche dei nostri figli”.
Il Kajiado è stato duramente colpito dalla lunga siccità in Kenya. Per il popolo Masai e altre comunità di pastori, il bestiame è la loro principale ricchezza. Tuttavia, la mancanza di pascoli e acqua ha ucciso centinaia di migliaia di mandrie di mucche. I gruppi di risparmio sono un’ancora di salvezza per coloro che hanno perso tutto, aiutando le donne a trovare nuovi modi per sostenere le loro famiglie.
Il progetto Break Free! collabora anche con le autorità locali, i membri della comunità, i leader religiosi e i sostenitori dei giovani, incoraggiando tutti a unire i loro sforzi e a lavorare insieme per porre fine alle MGF nelle comunità Masai.
Jacinta, 26 anni, è un’avvocata dei giovani che, dopo aver partecipato a un corso di formazione per apprendere le competenze di salvaguardia e advocacy, ha deciso di lasciare il suo lavoro di contabile per lavorare con la sua comunità Masai per fermare le MGF, i matrimoni precoci e le gravidanze adolescenziali.
“Mentre questa pratica culturale continua, anche la mia passione per la lotta contro le MGF continuerà, in modo che le ragazze come me possano proseguire la loro istruzione e realizzare i loro sogni”, dice Jacinta.
Un modello a cui le ragazze della sua comunità possono ispirarsi, molte vedono Jacinta come la loro sorella maggiore a cui possono rivolgersi per protezione e tutoraggio.
“Ogni volta che incontro una ragazza che sta cercando di sfuggire alle MGF o a un matrimonio forzato, la metto in contatto con un rappresentante del Dipartimento dei Servizi per l’Infanzia che porta le ragazze in un centro di recupero nelle vicinanze”.