Siem Reap è la porta d’accesso ad Angkor Wat, la destinazione turistica più famosa della Cambogia. Ma nonostante l’intensa attività turistica, Siem Reap è una delle province più povere della Cambogia, in uno dei paesi più poveri del sud-est asiatico. Si stima che tre milioni di persone vivano senza acqua potabile e sei milioni di persone vivano senza servizi igienici adeguati.

Fino a poco tempo fa, Seila, 12 anni, e la sua famiglia si contavano tra quel numero.

“In passato, di solito defecavo nella foresta. Ero terrorizzata dagli insetti e dagli animali feroci. Mi vergognavo e da ragazzina avevo anche paura di essere aggredita sessualmente”

dice Seila, che vive in una casa tradizionale a due piani nel quartiere di Srei Snam.

Con sei membri della famiglia in casa, l’area intorno alla casa di Seila è stata contaminata da rifiuti umani che hanno creato condizioni di vita malsane.

“La situazione è diventata ancora più difficile per me durante la stagione delle piogge. Durante la notte, se non avevo con me l’ombrello e dovevo sostituire l’assorbente, dovevo farlo dentro casa”, ricorda.

La nonna di Seila, Bouy Norn, 56 anni, siede vicino a lei mentre condivide le sue esperienze. Spiega che la famiglia non ha mai potuto permettersi di costruire una latrina, quindi hanno sempre defecato all’aperto.

“Scaviamo il terreno nell’area circostante o nella foresta e seppelliamo le nostre feci. Questa pratica è andata avanti per tutto il tempo e si è tramandata alle giovani generazioni”.

La maggior parte delle famiglie del villaggio di Seila non aveva latrine domestiche. In collaborazione con l’amministrazione provinciale e l’autorità locale, il Ministero dello Sviluppo Rurale e l’Associazione Bandos Komar, Plan International ha realizzato un progetto per sensibilizzare la comunità sull’importanza delle latrine e sulle conseguenze della defecazione all’aperto.

Dopo aver partecipato a una delle sessioni di sensibilizzazione, Seila ha chiesto ai suoi genitori se potevano costruire il loro bagno.

“Ho parlato dei problemi ai miei genitori, ma la mia famiglia non aveva i fondi per costruire la latrina”, spiega. “Con la defecazione all’aperto, non ci sono servizi igienici intorno alla casa. Ha un odore orribile, attira le mosche, contamina il cibo e diffonde malattie tra la famiglia e la comunità in generale”.

Nell’ambito del progetto, sono state concesse sovvenzioni alle famiglie che non erano in grado di permettersi di coprire i costi di costruzione della propria latrina. La famiglia di Seila ha ottenuto un sussidio che ha utilizzato per pagare la costruzione della struttura di supporto che contiene la latrina, la base, l’anello e il tubo.

La famiglia ha quindi dovuto coprire i costi di costruzione del muro e del soffitto della latrina. Adesso, 116 famiglie del villaggio di Seila hanno ora accesso alle latrine. Inoltre, è stato costruito un sistema idrico comunitario che consente all’acqua di arrivare direttamente nelle case delle persone, consentendo all’intero villaggio e alla comunità circostante di ricevere acqua pulita con poca spesa.

“Mi sento molto felice di avere una latrina adeguata da usare, soprattutto durante la stagione delle piogge. Non ho più paura di essere attaccata. Di solito mi occupo della pulizia della latrina pulendola ogni giorno”, dice Seila, che da grande vuole diventare un soldato.

Grazie a questo progetto, il distretto di Srei Snam è diventato il secondo distretto della provincia di Siem Reap ad essere dichiarato libero dalla defecazione all’aperto (ODF), con il 100% della comunità ora in grado di accedere ad una latrina.