In Zimbabwe, la quindicenne Lethubuhle è un membro entusiasta della sua comunità scolastica.

“La nostra scuola è come una mini-comunità in cui impariamo in classe, partecipiamo a progetti e torniamo nei nostri dormitori per rilassarci, studiare e giocare”, spiega.

L’ostello è stato costruito da Plan International nell’ambito di un progetto per migliorare l’accesso delle ragazze all’istruzione. Il dormitorio completamente arredato è stato inaugurato nel 2024 e ora ospita 34 ragazze che vivono molto lontano dalla scuola, che si trova alla periferia della città di Bulawayo, nel sud-ovest dello Zimbabwe.

“Dopo la morte di mio padre, quando avevo quattro anni, mia madre si è trasferita in città per trovare lavoro. Io e mio fratello siamo rimasti con mia nonna”, dice Lethubuhle. “Dovevamo camminare fino a 16 chilometri al giorno per raggiungere la scuola più vicina”.

Nonostante la lunga camminata quotidiana, Lethubuhle era imperterrita e determinata a lavorare sodo e a rimanere a scuola. Tuttavia, ha visto molti delle sue amiche in situazioni simili abbandonare la scuola. Le ragazze in Zimbabwe affrontano molte sfide per completare la loro istruzione, tra cui la povertà, i matrimoni precoci e le gravidanze adolescenziali. Anche la sfida di percorrere lunghe distanze è un fattore importante, che mette le ragazze a rischio di attacchi di animali selvatici e molestie sessuali, che possono degenerare in qualcosa di peggio.

Per evitare la lunga camminata, alcune ragazze ricorrono al “bush boarding“, lasciando le loro case per stare in luoghi come uffici vuoti o magazzini più vicini alla scuola. Ma vivere in spazi così pericolosi durante l’adolescenza significa che le ragazze non hanno una supervisione adulta critica per tenerle al sicuro o per fornire tutoraggio e consigli. Attraverso il progetto DREAMS, Plan International sta lavorando per costruire dormitori sicuri e inclusivi in modo che le ragazze possano rimanere a scuola e costruire il loro futuro. Il progetto insegna alle ragazze preziose abilità di vita come il processo decisionale e l’autostima. Imparano anche a conoscere la loro salute e i loro diritti sessuali e riproduttivi in modo da poter prendere decisioni informate sul loro corpo.

Lethubuhle è stata felice di qualificarsi per un posto in uno dei dormitori e vuole sfruttare al massimo l’opportunità.

“Amo la scuola e mi piace avere le mie amiche intorno. Mi piace aiutare con progetti scolastici che ci aiutano a fornire cibo, come allevare polli e coltivare ortaggi”.

Nell’ambito del progetto, sono stati creati orti scolastici per incoraggiare gli alunni a partecipare alla coltivazione di frutta e verdura, ampliando la loro comprensione della salute e della nutrizione e aumentando la loro consapevolezza ambientale. La scuola vende i prodotti per finanziare altre attività come lo sport.

Come giovane leader in erba, Lethubuhle fa parte del Junior Council della sua regione, che lavora con le autorità locali per affrontare i problemi della comunità che riguardano i bambini. Lethubuhle prende molto sul serio il suo ruolo.

“Non rappresento solo me stessa. Rappresento tutte le ragazze e i ragazzi, anche se le loro condizioni sono migliori delle mie”, spiega.

Lethubuhle si sta attualmente preparando per gli esami di maturità ed è determinata a non lasciare che il suo background definisca il suo futuro.

“La mia più grande paura è che perderò il mio alloggio se i finanziamenti per progetti come il nostro finiranno”, dice. “Il mio sogno è diventare avvocato, ma so che finanziariamente potrebbe essere difficile”.

Informazioni sul progetto

Con i finanziamenti del Fondo Globale e il sostegno del progetto DREAMS, Plan International sta costruendo strutture di convitto a basso costo per migliorare l’accesso delle ragazze a un’istruzione inclusiva e di qualità. L’obiettivo generale è quello di affrontare i principali rischi associati ai viaggi che le ragazze devono fare fino a 20 km per andare a scuola, come lo sfruttamento sessuale e altre forme di abuso, e di ridurre la diffusione dell’HIV.

Ogni dormitorio ha la capacità di ospitare almeno 32 ragazze, dando loro l’opportunità di imparare e raggiungere il loro pieno potenziale in un ambiente sostenibile e sicuro. Il progetto mira a sostenere le studentesse adolescenti che vogliono accedere all’istruzione, ma a causa della loro vulnerabilità finiscono in alloggi non sicuri o in “bush boarding”, spesso in edifici abbandonati dietro negozi o birrerie.