Ci sono 250 studenti nella scuola di James, nella remota regione montuosa del Dolpa in Nepal. Accanto al normale curriculum, agli studenti viene insegnata l’importanza della pulizia e della protezione dell’ambiente. Queste lezioni sono profondamente radicate in James e nei suoi coetanei e si estendono oltre l’aula fino alle case dei bambini.

Con servizi igienici separati per ragazze e ragazzi, gli studenti comprendono l’importanza di mantenere pulite queste strutture e si assumono la responsabilità della loro manutenzione.

“Dobbiamo mantenere puliti i bagni delle nostre scuole proprio come teniamo puliti i nostri bagni a casa. È nostro dovere pulire la toilette dopo averla usata”, afferma James.

Molto apprezzato dai suoi insegnanti, James segue rigorosamente le regole della scuola. Agli alunni che non seguono queste regole vengono affidate ulteriori responsabilità per aiutarli a riflettere e sviluppare un senso di responsabilità. Grazie agli sforzi degli studenti, mantenere la pulizia è diventato molto più facile per l’amministrazione scolastica.

Spazi creativi

La scuola di James dispone di un makerspace e di un laboratorio informatico, entrambi allestiti nell’ambito del progetto STEAM di Plan International e ben mantenuti dagli studenti. Nonostante le infrastrutture limitate e l’elettricità intermittente nella regione di Dolpa, la scuola fornisce computer a bassa potenza per garantire agli studenti l’accesso alla tecnologia.

Per James, il makerspace ha trasformato la sua esperienza di apprendimento, trasformando teorie complesse in concetti coinvolgenti e comprensibili. L’approccio pratico dello spazio di apprendimento collaborativo ha contribuito a rendere le sue lezioni di scienza e tecnologia non solo più divertenti, ma anche più facili da capire.

“Prima di avere il makerspace, era difficile imparare concetti astratti come il funzionamento delle macchine o i principi della fisica”, spiega James. “Ma ora vedere queste teorie in azione ha fatto un’enorme differenza. Ad esempio, quando stavamo imparando come funziona un’autopompa, potevamo effettivamente vedere un modello e interagire con esso. Questo ha reso molto più facile capire i principi che ne sono alla base”.

Il makerspace fornisce strumenti di apprendimento interattivi ed esperimenti che colmano il divario tra teoria e pratica. James ha avuto l’opportunità di impegnarsi in attività che danno vita alle lezioni in classe.

“Lavorare con modelli fisici e fare esperimenti ha reso le mie lezioni di scienze molto più eccitanti”, afferma. “Una cosa è leggere qualcosa in un libro di testo, ma un’altra è vederlo in azione e capire come funziona”.

La sala contiene una varietà di strumenti e risorse che coprono diversi aspetti della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica (STEM). Ciò consente a James di esplorare gli argomenti in modo pratico, favorendo una comprensione più profonda.

“Quando lavoravamo alla costruzione di semplici macchine o alla sperimentazione di circuiti elettrici, mi sembrava di imparare facendo, non solo leggendo”, aggiunge James.

Nel complesso, il makerspace non solo ha reso l’apprendimento più coinvolgente per James, ma anche più efficace.

“È più facile ricordare e applicare ciò che impariamo quando possiamo effettivamente vederlo e toccarlo. Il makerspace ha davvero reso l’apprendimento divertente e mi ha aiutato a comprendere teorie complesse in un modo molto più semplice”.

Casella dei reclami

Se gli studenti hanno dubbi sulla loro scuola o sulla loro esperienza di apprendimento, sono incoraggiati a utilizzare una casella dei reclami in cui possono inviare i loro reclami in modo anonimo. Ogni 15 giorni, l’amministrazione scolastica esamina i reclami e li discute con gli studenti.

“La casella dei reclami ha reso molto più facile per noi fornire un feedback senza sentirci a disagio. Possiamo esprimere le nostre preoccupazioni in modo anonimo e sappiamo che saranno prese sul serio”, afferma James.

“Quando abbiamo avuto problemi con la qualità del pranzo e dell’acqua potabile, abbiamo scritto le nostre lamentele e le abbiamo messe nella scatola. Il team di gestione della scuola ha esaminato la questione, ha ottenuto le risorse necessarie e ha risolto i problemi. Ci ha dimostrato che le nostre voci contavano e che la scuola si preoccupava del nostro benessere”.

Il preside Balkrishna Dangi afferma che la casella dei reclami è stata un buon modo per identificare le aree di miglioramento.

“Una volta che abbiamo fornito una formazione su come utilizzare la casella dei reclami, gli studenti sono diventati molto più proattivi nell’esprimere le loro preoccupazioni. La cassetta è collocata in un luogo che garantisce la privacy, in modo che gli studenti si sentano a proprio agio nell’inviare il loro feedback”.

“Riceviamo un mix di reclami positivi e negativi, che affrontiamo il più rapidamente possibile. Abbiamo un comitato per i reclami dedicato, che include due studenti che sono coinvolti in modo significativo nel processo. Questo approccio ci ha aiutato ad affrontare i problemi in modo efficace e a migliorare l’ambiente scolastico in generale”.

Offerta di autoapprendimento

Nella regione di Dolpa, le scuole sono aperte solo per sette mesi all’anno a causa delle abbondanti nevicate e della stagione del raccolto di yarshagumba (Cordyceps sinensis). Durante i restanti cinque mesi, le scuole sono raramente aperte, aumentando il rischio che gli studenti dimentichino ciò che hanno imparato. Il progetto STEAM Ahead affronta questa sfida fornendo materiali didattici che consentono agli studenti di continuare i loro studi a casa. Secondo James, questo sostegno ha giovato molto agli studenti di Dolpa.

“Ricevere libri di autoapprendimento ha reso molto più facile studiare a casa durante le vacanze. Anche quando la scuola è chiusa, posso continuare a studiare e prepararmi per gli esami. Questi materiali sono stati incredibilmente utili per assicurarmi di non rimanere indietro”, afferma James.

La madre di James aggiunge che i materiali di autoapprendimento forniti dalla scuola hanno fatto un’enorme differenza per James.

“Con queste risorse, è stato in grado di concentrarsi meglio sui suoi studi, anche quando la scuola non è in corso. Avere accesso a libri e materiali didattici a casa ha permesso a James di imparare al suo ritmo”.

“Non sente più la pressione di rimanere indietro durante le vacanze scolastiche e la sua concentrazione è migliorata notevolmente. James è ora più motivato e impegnato nel suo apprendimento. I materiali per l’autoapprendimento non solo lo hanno aiutato a comprendere argomenti complessi, ma lo hanno anche reso più disciplinato nella sua routine di studio”, spiega.

Informazioni sul progetto

Il makerspace è stato allestito presso la scuola di James nell’ambito del progetto STEAM Ahead, finanziato dall’Unione Europea in collaborazione con Plan International. Il progetto promuove l’approccio STEAM all’istruzione per sviluppare la creatività, l’immaginazione, l’innovazione, il pensiero scientifico e le capacità di risoluzione dei problemi oltre i confini disciplinari dell’insegnamento e dell’apprendimento delle materie in matematica, scienze e arti.

Il progetto, della durata di tre anni (gennaio 2021-giugno 2024), è stato attuato in 50 scuole del distretto di Dolpa, coprendo sei comuni rurali. Il progetto mirava a contribuire a un’istruzione di qualità inclusiva ed equa e ad una opportunità di apprendimento permanente in due modi: attraverso un cambiamento sistemico nel modo in cui viene erogata l’istruzione di base e rafforzando la capacità della società civile di plasmare il sistema educativo.