In Sierra Leone, una cooperativa di donne è diventata un esempio ispiratore del potere trasformativo dell’emancipazione femminile e della collaborazione comunitaria. Quello che è iniziato come un piccolo gruppo di donne nel 1996 è cresciuto fino a diventare una fiorente cooperativa con una forte presenza in tutto il paese.

Sotto la guida di Hawa Agnes Bio, la Muamia Women’s Cooperative non solo fornisce alle donne l’accesso alla formazione professionale, ma costruisce anche scuole, sviluppa pratiche agricole sostenibili e ha avviato un’attività di successo della lavorazione della manioca.

“Se vuoi fare qualcosa, fallo con tutto il cuore”, dice Hawa. “Impara a essere affidabile; allora le persone ti aiuteranno a ottenere ciò che vuoi”.

Hawa ha fondato il gruppo di donne Moluma nel 1996 con solo cinque membri. L’obiettivo del gruppo era quello di formare le donne colpite dalla povertà e dalla guerra nella falegnameria, nella tintura delle cravatte e nella produzione di sapone. Riconoscendo la necessità di un approccio più sostenibile, le donne hanno deciso di sviluppare il gruppo in una cooperativa di donne, che hanno chiamato Muamia, che significa “siamo uno”.

Come cooperativa, le donne sono state in grado di diversificare le loro attività e si sono avventurate nella lavorazione della manioca. “Otteniamo la manioca da diverse fattorie”, spiega Hawa.

“La lavorazione della manioca prevede diverse fasi, tra cui il lavaggio, la grattugiatura, la pressatura e l’asciugatura. Il prodotto finale viene utilizzato per fare farina o gari, che è un cibo popolare dell’Africa occidentale”.

Man mano che la cooperativa cresceva e aumentavano i profitti della lavorazione della manioca, le donne sono state in grado di creare una scuola materna che i loro figli piccoli potevano frequentare mentre loro lavoravano. Questa è stata successivamente ampliata per includere una scuola elementare per garantire ai loro figli l’accesso all’istruzione. Oggi, la Cooperativa delle donne Muamia è composta da dieci gruppi di 30 persone ciascuno, portando il numero totale dei membri a 300. Il gruppo ha iniziato a lavorare con Plan International nel 2020 per fornire farina di manioca alle scuole del distretto di Bo, da utilizzare nel nostro programma di alimentazione scolastica.

Con l’approfondimento del rapporto di lavoro, Muamia ha ampliato la sua fornitura di gari a Plan International a Bo, Kailahun e Moyamba. Con l’aumento della domanda per la loro farina, Muamia ha contattato altri gruppi di donne per aiutare con il crescente carico di lavoro. Ad oggi, la cooperativa ha fornito a Plan International più di 9.000 sacchi di gari.

“La nostra partnership con Plan International ci ha permesso di espandere le nostre aziende agricole e sviluppare altre iniziative”, spiega Hawa. “Siamo passati dalle case di paglia agli edifici di cemento. Siamo stati in grado di costruire il nostro primo edificio scolastico e attualmente stiamo lavorando ad un secondo”.

Non tutto è stato facile e la cooperativa ha dovuto affrontare una serie di sfide, tra cui la carenza di manodopera, i costi delle materie prime, i costi di lavorazione e la logistica per portare la farina dalla fattoria alle scuole. Nonostante questi ostacoli, la cooperativa continua a prosperare e crescere.

“In qualità di presidente di Muamia, è mio compito assicurarmi che tutto funzioni senza intoppi. Supervisiono la lavorazione della manioca. Essendo una delle prime persone ad essere stata formata da Hawa Bio, ho visto in prima persona la crescita e l’impatto positivo di Muamia”, afferma Isatu Kallon.

Guardando al futuro, la cooperativa mira ad espandere le sue operazioni di lavorazione della manioca in tutta la Sierra Leone e ad aggiornare le proprie attrezzature per aumentare l’efficienza.

“Vogliamo costruire più scuole, dall’asilo alla secondaria, e forse anche un’università”

afferma Hawa la cui visione riflette l’impegno della cooperativa per lo sviluppo della comunità e l’istruzione dei bambini, garantendo un futuro migliore per le generazioni a venire.