Il mese scorso, il governo keniota ha dichiarato l’attuale siccità che colpisce alcune parti del paese come un disastro nazionale, con la contea di Kilifi nominata come una delle comunità più colpite. La mancanza di pascoli ha ucciso migliaia di capi di bestiame e ha lasciato circa 2,1 milioni di kenioti alle prese con la fame e la scarsità d’acqua, un problema che di solito colpisce ragazze e donne in modo sproporzionato.

“Posso lavarmi solo una volta a settimana perché nella mia zona non c’è acqua. Questo ha un impatto negativo sulla mia salute e sulla mia igiene”, dice Halima, 15 anni, che vive in un villaggio rurale di Kilifi insieme al padre, produttore di liquori tradizionali, e alla madre, casalinga.

Crescendo Halima ha visto di tutto…dalla violenza domestica alla povertà ma dice che quest’anno è stato il più difficile di tutti. La crisi è stata aggravata dal COVID-19 e dalla siccità degli ultimi anni. La National Drought Management Authority (NDMA) ha previsto che la situazione peggiorerà nell’ultimo trimestre dell’anno, dato che le piogge previste da ottobre a dicembre rimarranno a livelli inferiori alla norma.

Per far fronte alla siccità molte ragazze e donne ricorrono a tattiche di sopravvivenza estreme come mangiare meno o vendere sesso a cambio di acqua, cibo o assorbenti igienici.

Ragazzine di 11 o 12 anni vengono sfruttate sessualmente da uomini più grandi a cambio di beni di prima necessità. Le adolescenti sono particolarmente a rischio perché non hanno le conoscenze sufficienti per proteggersi e spesso rimangono incinta o contraggono malattie.

“Le ragazze non vanno a scuola pur di cercare i soldi per sfamare le loro famiglie. Alcuni genitori mandano le figlie alla ricerca di acqua potabile e cibo. Un numero considerevole di ragazze ha abbandonato la scuola mentre altre vengono a lezione ma sono così preoccupate per la loro sopravvivenza che il loro rendimento è bassissimo”, spiega il preside della scuola di Halima.

Plan International risponde alla crisi in cinque delle contee più colpite dalla siccità. Distribuiamo acqua, cibo e altri beni di prima necessità alle ragazze più vulnerabili, sosteniamo programmi di nutrizione nelle scuole in modo che le bambine possano mangiare almeno una volta al giorno e vengano incoraggiate a continuare gli studi in modo tale da essere protette dalla violenza, i matrimoni e le gravidanze precoci.

Nonostante le molte sfide che ragazze come lei devono affrontare, Halima è ottimista riguardo il futuro.  “Quando finirò le superiori mi piacerebbe diventare medico in modo da poter aiutare la mia comunità e curare le persone malate”, dice.