Entrando nei polverosi terreni di questa scuola primaria nel distretto di Kailahun, vieni accolto non solo dal chiacchiericcio allegro dei bambini, ma anche dall’inconfondibile aroma del cibo che arriva dalla cucina. Per Fatmata, un’alunna del sesto ciclo scolastico dagli occhi vivaci, questo semplice profumo è diventato simbolo di speranza, concentrazione e la promessa di un futuro migliore.

Prima, venivo a scuola affamata. A volte lo stomaco era vuoto dalla mattina al pomeriggio, ed era difficile ascoltare l’insegnante. Io mi limitavo a sedermi ad aspettare che suonasse la campanella della scuola per poter tornare a casa.

ricorda Fatmata con un sorriso timido.

La sua storia è condivisa da innumerevoli bambini del distretto di Kailahun, i cui sogni di apprendimento venivano spesso oscurati dalla fame. Ma oggi, le cose sono cambiate grazie a un programma di alimentazione scolastica introdotto da Plan International con finanziamenti del governo della Sierra Leone.

Ora, quando vengo a scuola, so che mangerò. Non mi preoccupo più del cibo. Ora mi preoccupo di superare gli esami.

dice Fatmata con fermezza, stringendo la ciotola rossa tra le sue piccole mani.

Gli insegnanti della scuola hanno assistito a una trasformazione straordinaria. La frequenza è migliorata e i bambini rimangono a scuola più a lungo.

Prima, molti bambini non venivano tutti i giorni. Dicevano di essere stanchi o che volevano restare a casa a mangiare. Ma ora, arrivano. Sanno che qui c’è cibo.

conferma il signor Juana.

Per Fatmata, mangiare un pasto caldo al giorno ha fatto più che riempire la pancia: ha migliorato la sua concentrazione.

Ora posso ascoltare bene. Quando il mio insegnante mi fa domande, rispondo. Non mi addormento più in classe

sorride.

Il programma di alimentazione scolastica offre più di semplici pasti: si tratta di dignità, uguaglianza e opportunità. Per ragazze come Fatmata, che spesso incontrano ulteriori ostacoli all’istruzione, il progetto ha fatto la differenza tra abbandonare gli studi o continuarli.

Anche i miei genitori sono felici. Non si preoccupano che io vada alla fattoria e non venga a scuola. Mi dicono: ‘Vai a mangiare a scuola, vai a imparare.’

dice.

Le parole di Fatmata catturano l’effetto a catena del programma: alleggerire il peso delle famiglie in difficoltà garantendo al contempo che il diritto dei bambini all’istruzione sia realizzato. Quando suona la campanella di mezzogiorno, Fatmata e i suoi compagni si radunano con entusiasmo per il pasto. Guardandola mangiare con una risata che le danzava negli occhi, il vero impatto del progetto diventa chiaro.

Questo progetto fa più che servire piatti di cibo; semina i semi della resilienza, della fiducia e dell’ambizione in bambini come i Fatmata.

Un pasto mi rende felice. Mi dà forza. Mi fa sorridere. Voglio diventare un’infermiera quando sarò grande. E so di poterlo fare perché mangio e imparo.

dice semplicemente, cucchiaio in mano

Informazioni sul progetto

Il Programma Integrato di Alimentazione Scolastica (ISFP) è un’iniziativa finanziata dal governo in Sierra Leone che fornisce pasti scolastici nutritivi ogni giorno ai bambini delle scuole pre-primarie e primarie. È completamente finanziata dal Governo della Sierra Leone tramite il Ministero dell’Istruzione di Base e Superiore (MBSSE), ed attuata da Plan International Sierra Leone.

Durante l’anno scolastico 2024/25, il programma ha supportato 855 scuole nei distretti di Port Loko, Moyamba e Kailahun, offrendo ai bambini un pasto caldo gratuito ogni giorno scolastico. In totale, sono stati serviti 27 milioni di pasti. Inoltre, il programma Home-Grown School Feeding ha raggiunto 220 scuole tramite gruppi cooperativi femminili.