Le ragazze e le donne nelle zone remote e rurali del Laos sono le uniche responsabili delle faccende domestiche. Anche se trascorrono tutto il giorno a lavorare nei campi insieme ai loro colleghi uomini, devono comunque fare le pulizie, lavare, cucinare e raccogliere l’acqua prima di tornare a casa. Le loro giornate iniziano prima e finiscono più tardi rispetto ai ragazzi e agli uomini.

Juam, 13 anni, vive con i nonni dal 2018, dopo il divorzio dei suoi genitori. Prima e dopo la scuola lei e sua sorella aiutano i nonni nelle faccende domestiche il più possibile. Il compito più importante di Juam è raccogliere l’acqua da un pozzo scavato vicino al torrente, cosa che deve fare da sei a dieci volte al giorno.

“La raccolta dell’acqua rovina le mie giornate: dopo la scuola preferirei giocare con i miei amici o fare i compiti piuttosto che occuparmi delle faccende di casa”, spiega.

Il villaggio di Juam si trova in uno dei distretti occidentali del paese ed ospita 1.200 bambini e adulti della minoranza etnica Kmou. Nel 2010 il governo ha installato un sistema idrico comunitario ma dal 2019, a causa della siccità, il sistema dispone di una quantità inferiore di acqua e copre il fabbisogno dei villaggi solo durante la stagione delle piogge. Nella stagione secca, che va da gennaio all’inizio di giugno, l’acqua è sufficiente solo per soddisfare le necessità del 10-20% degli abitanti dei villaggi.

La mancanza d’acqua ha un enorme impatto sulla vita delle persone, in particolare su quella delle ragazze e delle donne che sono responsabili della raccolta dell’acqua.

“Quando non c’è acqua nel rubinetto aumenta il mio carico di lavoro e ho meno tempo aiutare i miei figli a fare i compiti dopo la scuola. Sono ancora troppo piccoli per studiare da soli, hanno bisogno del mio aiuto ma devono aspettare fino a tardi quando ho completato tutte le faccende domestiche e, a volte, non ho tempo da dedicare a a causa del carico di lavoro “, spiega Suei, 35 anni, madre di tre bambini.

L’accesso all’acqua potabile è fondamentale per alleviare il carico di lavoro delle ragazze e delle donne e le aiuterà, tra le altre cose, a gestire meglio la loro igiene mestruale. “Mi preoccupa la mia igiene personale perché quando ho il ciclo ho bisogno di più acqua del solito. Inoltre, quando sono indisposta, faccio più fatica a raccogliere l’acqua dal torrente e a caricare i secchi fino a casa”, dice Suei.

Plan International lavora con la comunità e con l’ufficio sanitario distrettuale per individuare una nuova fonte d’acqua ed avviare i lavori per la costruzione di un nuovo sistema idrico che possa soddisfare il fabbisogno dell’intero villaggio durante tutto l’anno.