Nelle zone rurali della Guinea, i tassi di povertà e malnutrizione sono allarmanti, con molte persone che soffrono per la scarsità di cibo e la fame. Nonostante l’abbondanza di risorse naturali, una famiglia su cinque in Guinea soffre di insicurezza alimentare e quasi un quarto dei bambini è malnutrito.

Quando i bambini vanno a scuola affamati, la loro concentrazione e capacità di apprendimento ne risentono enormemente. Molti bambini – in particolare le bambine – smettono di andare a scuola perché le loro famiglie hanno bisogno del loro aiuto nei campi o per svolgere mansioni domestiche.

“In questa scuola molti bambini vengono dai villaggi circostanti. Alcuni di loro camminano 10 chilometri al giorno, e le lezioni sono dalle 8 alle 17. Gli alunni dei villaggi che devono tornare a casa all’ora di pranzo non sono nelle condizioni di tornare a scuola nel pomeriggio o, se lo fanno, arrivano sempre in ritardo. Con il tempo, molti di loro, abbandonano gli studi e vanno a lavorare con le loro famiglie “, spiega Bintou, presidente del comitato di gestione della scuola.

Per aiutare i bambini a rimanere sani, ben nutriti e a continuare gli studi, Plan International, in collaborazione con l’Agenzia tedesca per la Cooperazione Internazionale (GIZ) e il Programma Alimentare Mondiale (PAM), ha realizzato un progetto pilota in due scuole elementari della prefettura di Kissidougou per costruire mense scolastiche.

“Oltre a costruire la nostra scuola, Plan International è tornata nella nostra comunità con altri due partner per annunciare il loro progetto di costruire una mensa che permetta di cucinare ma anche di conservare il cibo. Questo progetto ci riempie di gioia” dichiara Bintou.

Plan International sta guidando la costruzione delle mense, mentre GIZ è responsabile dell’installazione dei sistemi di energia solare e dell’acquisto di nuovi frigoriferi per mantenere il cibo fresco più a lungo. Il PAM è responsabile della fornitura di cibo alle scuole e della valutazione del progetto.

“Il Programma Alimentare Mondiale fornisce il riso e, ogni alunno, deve versare 1000 GF a settimana (10 centesimi) per l’acquisto dei condimenti. Raccogliere i fondi è un problema perché per molti genitori quest’importo è troppo alto. Tuttavia, cerchiamo di fare del nostro meglio affinché tutti i bambini possano ricevere un pasto completo al giorno”, assicura Bintou.

Anche le autorità locali hanno accolto favorevolmente questa iniziativa. “Nelle zone rurali come la nostra i redditi sono molto bassi. La costruzione della mensa e la distribuzione dei pasti scolastici rappresenta un notevole risparmio per le famiglie con più figli a scuola”, spiega il Prefetto dell’istruzione di Kissidougou.

“I benefici delle mense scolastiche vanno ben oltre la pura distribuzione dei pasti. Hanno grandi implicazioni sull’inclusione nell’istruzione soprattutto nel caso delle ragazze che, troppo spesso, sono obligate ad abbandonare gli studi”.

Anche se le mense scolastiche da sole non sono sufficienti a garantire l’istruzione di tutti i bambini, hanno dimostrato di essere un fattore critico che incide positivamente. Inoltre migliori livelli di salute e nutrizione migliorano la capacità d’apprendimento e il rendimento scolastico degli alunni. Le mense scolastiche, inoltre, costituiscono un incentivo per le famiglie economicamente più vulnerabili a iscrivere e mantenere i loro figli a scuola e dissuadono i genitori dal far sposare precocemente le loro figlie.