Durante la pandemia di COVID-19, migliaia di ragazze in Zambia sono rimaste incinte.

I blocchi, la chiusura delle scuole e la diminuzione del reddito famigliare sono le principali cause di un incredibile ondata di gravidanze indesiderate adolescenziali in tutto il paese. Molte ragazze sono state costrette ad abbandonare la scuola, rimanendo intrappolate in un ciclo di povertà che spesso le costringeva a matrimoni precoci.

Melissa, una ragazza di 18 anni, amava andare a scuola e riusciva a superare tutti gli esami con buoni voti. Questo però non è stato sufficiente, l’impatto che la pandemia ha avuto sul reddito della sua famiglia ha imposto loro di fare delle scelte, dando la priorità all’istruzione di suo fratello mentre le tasse scolastiche di Melissa non potevano più essere pagate. È stata così costretta ad abbandonare il suo percorso scolastico.

“Ero molto triste perché mi piaceva tanto imparare e vedere i miei amici. Il mio ragazzo frequentava la dodicesima elementare, ma quando sono rimasta incinta mi ha rifiutato. Il mio mondo si è capovolto” spiega Melissa che ora vive con il suo bambino a casa di sua nonna, i suoi genitori si sono trasferiti in un’altra città.

Melissa vende pomodori e manioca per guadagnarsi da vivere, ma il suo sogno è tornare a scuola e diventare infermiera. “Voglio aiutare le persone che sono malate”, dice.

Keira, 18 anni, ci racconta che prima della pandemia la sua vita era bella. Le piaceva andare a scuola e imparare e voleva lavorare nel settore sanitario: “Voglio essere una donna istruita. Credo che con l’educazione si possa vivere bene e non soffrire. Il mio sogno è diventare medico, infermiera o ostetrica. Mi piacerebbe far nascere i bambini dei miei amici”.

Quando le restrizioni del lockdown sono state imposte alla sua comunità, il mercato in cui lavorava sua madre è stato parzialmente chiuso, con ripercussioni sulle finanze della famiglia. “Mia madre vendeva vestiti di seconda mano al mercato cinque giorni alla settimana, ma a causa del blocco e delle restrizioni poteva andarci solo due volte alla settimana. Avevamo meno entrate e ho dovuto smettere di andare a scuola. Ero così triste. Era il mio posto felice. Volevo restare a scuola ma non avevamo abbastanza soldi”.

Non avendo niente da fare e nessun modo per guadagnare, gli amici di Keira l’hanno incoraggiata a trovarsi un fidanzato. “Ho iniziato a uscire con ragazzi e ho pensato di poter risolvere il problema. Non sapevo nulla di contraccettivi, mi è stato detto che erano per persone sposate e che se li avessi usati non avrei potuto avere figli in futuro. Ma sono rimasta incinta”.

Anche la madre di Susan lavorava al mercato e il calo delle entrate significava che non era più in grado di pagare le tasse scolastiche di sua figlia. Come Keira, Susan pensava che trovare un ragazzo sarebbe stata una soluzione ai loro problemi.

“Quando mia madre non poteva più soddisfare i nostri bisogni, ho provato a cercare denaro da sola. Le mie amiche mi hanno detto di trovarmi un ragazzo, perché loro avevano dei fidanzati che davano loro dei soldi. Ho detto alle mie amiche che avevo paura che mia madre lo scoprisse. Mi hanno detto di limitarmi a giocare, che mia madre non avrebbe saputo “, condivide la diciannovenne Susan.

“Ho sentito parlare di contraccettivi, ma pensavo fossero solo per coppie sposate. Poi sono rimasta incinta. Il mio ragazzo non è andato a scuola, ha 21 anni. Mi ha lasciato e ora ha un’altra ragazza. Sono incinta di cinque mesi e vivo ancora con mia madre. La mia vita è cambiata a causa della pandemia di COVID-19 in un modo che non avrei mai potuto immaginare. Vorrei essere ancora a scuola e poter continuare la mia educazione. Poter tornare a scuola è il mio sogno”, dice tristemente Susan.

Senza un luogo sicuro e protetto come la scuola, le ragazze sono molto più vulnerabili agli abusi e allo sfruttamento sessuale. La povertà è una delle principali cause dell’aumento delle gravidanze adolescenziali e dal momento che il costo della vita continua ad aumentare in Zambia, le famiglie vulnerabili faticano a cavarsela. Questa situazione spinge sempre più spesso i giovani a prendere decisioni rischiose per sopravvivere.

Quando le scuole dello Zambia hanno finalmente riaperto, a causa dell’aumento delle gravidanze adolescenziali gli studenti che ci sono tornati sono stati più ragazzi che ragazze. Le ragazze che rimangono incinte e non finiscono la scuola hanno maggiori probabilità di avere problemi finanziari; i loro figli hanno meno probabilità di sopravvivere all’infanzia, meno probabilità di completare la scuola e un lungo elenco di sfide sociali, emotive ed economiche da affrontare.

Plan International per il cambio generazionale! Sta lavorando in Zambia per mitigare gli impatti del COVID-19 su bambini e giovani, in particolare le ragazze. Il programma mira a raggiungere una maggiore uguaglianza di genere, un equo accesso alla protezione dalla violenza e a garantire pari diritti di salute sessuale (SRHR), nonché aumentare l’autostima delle ragazze, la consapevolezza dei loro diritti, incoraggiare il potere collettivo e creare una sicurezza economica.

Keira, Susan e Melissa hanno potuto accedere al sostegno degli spazi a misura di adolescente allestiti nelle loro comunità. Gli spazi sono collegati ai centri sanitari della comunità, ma sono gestiti da giovani e operatori sanitari formati in servizi di assistenza sanitaria e consulenza rivolti ai giovani.

“Di solito visito l’angolo per i giovani della clinica. Sono un grande supporto e ho imparato molte cose sulla mia salute e sui miei diritti sessuali e riproduttivi. Vorrei diventare un membro attivo, una voce nella nostra comunità in modo che nessun’altra ragazza finisca per rimanere incinta e perdere il suo diritto a un’istruzione”, condivide Keira.

SUL PROGETTO

Gli spazi a misura di adolescente in Zambia sono supportati da Generation Change! progetto finanziato dall’Agenzia svedese per la cooperazione allo sviluppo internazionale (SIDA), il programma globale opera in 21 paesi con la collaborazione di oltre 140 organizzazioni della società civile (OSC).

Il programma, lanciato nel 2019, mira a contribuire a una società civile vivace, dinamica e inclusiva, nonché al rispetto dei diritti dei bambini e dei giovani e dell’uguaglianza per le ragazze. Il programma si concentra su tre aree di impatto:

• salute e diritti sessuali e riproduttivi (SRHR),
• protezione e partecipazione dei minori
• governance per sostenere i bambini e i giovani e le loro organizzazioni, come agenti di cambiamento.