La guerra non lascia solo cicatrici visibili. Provoca anche ferite invisibili che incidono profondamente sulla salute mentale dei giovani. In Ucraina, il conflitto iniziato nel febbraio 2022 continua a segnare il benessere emotivo di un’intera generazione.

In occasione della Giornata Mondiale del benessere degli adolescenti, è fondamentale mettere in luce come la guerra abbia trasformato il modo in cui i giovani ucraini vivono, provano e affrontano la paura, il senso di colpa e l’incertezza.

A distanza di quattro anni, la crisi continua a plasmare il presente e il futuro dei giovani ucraini, specialmente di coloro che portano sulle spalle un enorme peso emotivo derivante dal conflitto.

A 17 anni, Danylo si è trasferito in Polonia per studiare e costruirsi una vita stabile. Tuttavia, quando la guerra si è intensificata un anno dopo, quella distanza non gli ha portato alcun sollievo.

Mi sono svegliato presto e ho controllato il cellulare. Ho visto foto e video di veicoli militari russi che attraversavano il confine ucraino, e poi video di missili che sorvolavano le strade dove sono cresciuto, a Kiev. Dopo averlo visto, ho scritto a mia madre: “Ci hanno invaso?”. E lei ha risposto solo “sì”. “Non sapevo cosa fare”.

Mentre osservava gli eventi da lontano, il senso di colpa si mescolava alla paura.

Il compleanno di mia sorella è il 24 febbraio, ma, invece di godersi la sua torta e festeggiare con i suoi amici, ha dovuto cercare rifugio.

Anche se non ha sentito le bombe di persona, la guerra è diventata una costante.

Vedevo la guerra ogni giorno, attraverso amici, amiche e parenti, nei notiziari, nelle foto e nelle persone intorno a me.

Amici con cui prima condivideva sogni, ora sognano qualcosa di completamente diverso.

Molti ragazzi volevano diventare astronauti, ingegneri o medici. Ma ora, molti vogliono diventare soldati per proteggere la loro casa, per vendicare i loro genitori.

dice a bassa voce.

Per molto tempo mi sono sentito in colpa per non essere tra coloro che si sono offerti volontari. Mio padre mi ha detto che dovevo stare dove sono, per aiutare chi ne ha più bisogno.

ammette.

Così, si è messo all’opera. Inizialmente organizzando raccolte di donazioni e contribuendo a coordinare gli aiuti per le famiglie sfollate; oggi lavora come responsabile della protezione dell’infanzia presso la Fondazione Unbreakable, impegnandosi affinché i bambini e le bambine ucraine che vivono in Polonia possano iscriversi a scuola.

Tuttavia, anche mentre aiutava gli altri, il peso emotivo continuava ad accumularsi.

Ti alzi, ti lavi la faccia e cerchi di andare avanti, ma io non ce la facevo e ho dovuto cercare aiuto.

La svolta è arrivata quando ha visto un bando per giovani esperti che volessero partecipare ad una ricerca sulla salute mentale e sui giovani colpiti dalla guerra.

Un giorno ho ricevuto un’e-mail su una ricerca incentrata sulla salute mentale e sui giovani uomini. Cercavano giovani esperti, così li ho contattati.

spiega.

È così che si è unito a un gruppo di giovani consulenti che hanno dato forma alla ricerca “Ferite invisibili” di Plan International, che ha intervistato più di 200 adolescenti e giovani uomini tra i 17 e i 25 anni in Ucraina, Polonia, Romania e Moldavia. I risultati sono stati schiaccianti:

• il 56% si vergognava di chiedere aiuto
• più della metà non sapeva dove trovare sostegno per la salute mentale
• molti ricorrevano all’isolamento, all’aggressività, ai videogiochi o al consumo di sostanze per affrontare la situazione.

Ai ragazzi viene detto di essere forti, di proteggere, di provvedere, ma mai di piangere, di chiedere aiuto. Hanno perso interesse per cose che prima adoravano. Invece di parlare con i compagni, si rifugiano negli schermi, nei videogiochi, nel silenzio.

spiega Danylo.

Questi comportamenti, che i ricercatori definiscono “adattamento disadattivo”, sono, come dice Danylo, semplicemente modi per cercare di sopravvivere.

Col tempo, la pressione emotiva è diventata insopportabile. Danylo è arrivato a un punto in cui non poteva più andare avanti senza un sostegno professionale, una decisione che, secondo lui, gli ha salvato la vita.

Con l’aiuto di specialisti della salute mentale, ho potuto tornare a godermi i miei hobby

afferma.

Un hobby in particolare è diventato un punto fermo: la fotografia analogica.

A volte non sai mai cosa aspettarti da lei, proprio come nella vita.

Ha imparato che guarire è un processo lento e irregolare.

Alcuni giorni mi sento pieno di speranza. Altri giorni, non provo nulla. Ma di una cosa sono sicuro: se le cose non vanno ancora bene, significa che non è ancora finita.

dice con sincerità.

Nonostante tutto, Danylo conserva la speranza.

Spero che le famiglie separate dalla guerra possano presto tornare a sedersi insieme allo stesso tavolo.

Nell’Ucraina orientale, migliaia di giovani come Danylo stanno iniziando a guarire grazie al sostegno di servizi incentrati sulla salute mentale e sulla resilienza. Ma finché ci si aspetterà che i giovani uomini rimangano in silenzio, le loro ferite continueranno a essere invisibili.