“Ho iniziato le elementari tardi, avevo circa nove anni, quindi ricordo perfettamente come mi sentivo quando l’insegnante mi parlava nella sua lingua. Sapevo che stava cercando di insegnarla sia a me che ai miei amici, ma non capivo assolutamente niente di quello che diceva” racconta Anok, 27 anni, padre di due figli.

Questa situazione è molto comune nelle aree rurali del Laos, dove vivono circa 80 diversi gruppi etnici. Ogni gruppo parla il proprio dialetto e ha le proprie usanze e tradizioni, quindi molti bambini hanno difficoltà a studiare poiché tutte le lezioni vengono date nella lingua ufficiale Loa.

La comunità di Anok è uno dei nove villaggi in cui lavoriamo per aiutare le bambine e i bambini a superare la barriera linguistica che devono affrontare non appena iniziano le elementari. Questa comunità isolata – composta da 138 persone di etnia Khmu – si trova sul fiume Mekong ed è accessibile solo in barca in un viaggio che dura circa sei ore.

Poiché nella comunità non esistono asili nido o scuole materne, la maggior parte dei bambini ha il primo contatto con la lingua laotiana quando inizia la scuola. “So come si sentivano i miei figli quando hanno iniziato ad andare a scuola. Ricordo che quando ero al loro posto volevo smettere di studiare ma fortunatamente mio padre insistette molto affinché io imparassi la lingua ufficiale”, dice Anok.

Con il sostegno finanziario del Ministero degli Affari Esteri del Giappone, Plan International lavora a stretto contatto con il Ministero dell’Istruzione del Laos e con i nostri partner locali per soddisfare le esigenze degli studenti, formando gli insegnanti in modo che abbiano gli strumenti per aiutare i bambini delle minoranze etniche a progredire con i loro studi e a non abbandonare la scuola.

“È una grande sfida insegnare ai bambini della prima elementare. Ci sono diversi ostacoli che abbiamo dovuto affrontare…loro nell’apprendimento ed io nell’insegnamento. La maggior parte degli alunni appartengono alla etnia Khmu e non possono comunicare nella lingua Loa. Hanno bisogno di preparazione speciale prima di iniziare le elementari”, spiega Lamphoun, un insegnante di 28 anni.

Per aiutare i bambini e le loro famiglie a prepararsi per l’inizio della scuola, Plan International ha organizzato sessioni di orientamento per i genitori affinché conoscessero i diritti dei loro figli, l’uguaglianza, l’obbligo di prendersi cura di loro e l’importanza dell’istruzione durante i primi anni di vita.

“Dopo aver partecipato agli incontri della comunità, mi sono reso conto che l’apprendimento della lingua laotiana è davvero importante per i miei figli. Ecco perché parlo spesso in Lao con loro. Leggere un libro insieme è uno dei tanti modi che ho per aiutarli a migliorare, ad avere una maggiore autostima e fiducia nelle loro capacità”, dice Anok.

Incoraggiamo tutte le bambine e i bambini in età prescolare a partecipare a lezioni estive di 10 settimane per apprendere le abilità di base richieste per la scuola elementare e introdurli così alla lingua laotiana in un ambiente giocoso e amichevole.

“Mi piaceva suonare uno strumento chiamato ‘Khene’ e cantare canzoni con l’insegnante e i miei amici. Ho preso in prestito dei racconti e mio padre me li ha letti a casa. È stato divertente”, dice Da, un bambino di 6 anni che ha partecipato alla scuola estiva.

“Quello che mi piace di più è la materia in lingua laotiana. Se imparo a leggere e scrivere in Lao, posso imparare qualsiasi materia. Da grande voglio essere un poliziotto perché mi piace l’uniforme”, dice Don, figlio di Anouk.

Il progetto ha inoltre fornito alle scuole materiali didattici, giocattoli e attività interattive per facilitare l’apprendimento della lingua lao attraverso il gioco, ad esempio cantando una canzone o ascoltando una storia. Attraverso il gioco i bambini imparano e si sentono felici di stare a scuola.