Nary, di 44 anni, racconta che quando era incinta del suo secondo figlio, non poteva permettersi di comprare cibo nutriente.
“A volte riuscivo a mangiare prahok (pasta di pesce fermentato). Il personale del centro sanitario mi ha consigliato di non lavorare così tanto e che avevo bisogno di una dieta migliore, ma non avevo i soldi per acquistare del buon cibo”.
Originaria di una comunità etnica in una zona remota della provincia cambogiana di Stung Treng, Nary guadagna un modesto reddito come bracciante agricola. Suo marito è emigrato in una provincia vicina per lavoro e torna a casa solo una volta al mese. In questa regione, la povertà e l’insicurezza alimentare sono diffuse, e la maggior parte delle famiglie si sostiene con l’agricoltura e l’allevamento del bestiame. Quando Nary ha dato alla luce sua figlia, questa era gravemente sottopeso, pesando solo un chilogrammo. Il personale del centro sanitario le ha consigliato di portare la sua bambina nella provincia di Siem Reap per il trattamento, ma a causa della mancanza di fondi per il trasporto, Nary non poteva farlo. Invece, ha chiesto agli operatori sanitari consigli su come prendersi cura di sua figlia a casa.
“Mi hanno insegnato come avvolgere mia figlia e darle il contatto pelle a pelle per tenerla al caldo”, spiega Nary. “Ho passato tutto il mio tempo a prendermi cura di lei e non ho potuto allattarla al seno fino all’età di tre mesi”.
Un giorno, la pelle di sua figlia è diventata color cenere e aveva difficoltà a respirare.
“In quel momento, ero spaventata e piangevo molto perché pensavo che mi avrebbe lasciato per sempre, ma continuavo a tenerla a contatto con la mia pelle. Pochi minuti dopo, ha iniziato a respirare di nuovo; ero così felice”.
Sei mesi dopo, Plan International ha lanciato il progetto “Healthy Start” nella comunità di Nary, che lavora in collaborazione con il personale del centro sanitario per migliorare la nutrizione dei bambini e ridurre il frequente arresto della crescita. La figlia di Nary è stata identificata come affetta da malnutrizione acuta grave ed è stata raccomandata per un trattamento immediato.
“Mi hanno fornito dei biscotti con alti valori nutrizionali per nutrire mia figlia. Dovevo scioglierli in acqua calda e darglieli da mangiare. Prima di farlo, mi lavavo sempre le mani e pulivo tutto. Ho imparato tutto questo dal centro sanitario”.
Nary ha continuato a nutrire sua figlia con il cibo terapeutico prescritto pronto all’uso (RUTF) fino a quando non ha compiuto un anno, e il centro sanitario ha constatato che non era più gravemente malnutrita. Oggi, la figlia di Nary ha tre anni e gode di buona salute.
“Sono felice che stia meglio. Anche il centro sanitario ha confermato che sta bene, ma continuerò comunque a prendermi cura di lei perché ho paura che possa ammalarsi di nuovo”.
Attualmente, Nary prepara per sua figlia il congee (porridge di riso) e le dà da mangiare papaia, banane e patate dolci bollite. Ha imparato quali alimenti abbiano un alto valore nutrizionale grazie ai corsi tenuti da Plan International. Inoltre, le è stato insegnato come coltivare verdure, e ora coltiva spinaci d’acqua, melanzane, zucche luffa e cetrioli nel suo orto. Dopo aver curato sua figlia malnutrita per riportarla in salute, Nary ora condivide le sue esperienze con altri genitori di bambini malnutriti, trasmettendo le preziose informazioni che ha appreso durante le riunioni dei genitori nel suo villaggio. Quando le chiediamo delle sue speranze per il futuro, ci risponde:
“Voglio che mia figlia possa ricevere un’istruzione superiore in modo da poter trovare un buon lavoro. Non rinuncerò mai ai miei figli, sono la mia motivazione nella vita”.