Loreto, una regione dell’Amazzonia peruviana, è una delle più grandi del Perù, ma anche una delle più povere. La sua fitta vegetazione e i maestosi paesaggi naturali contrastano con la disuguaglianza che le ragazze e le adolescenti affrontano per andare avanti.

In una comunità di periferia, dove la città incontra la campagna, vive Ilen, una bambina di 9 anni che sogna di giocare per la squadra di calcio locale e rappresentare la sua comunità come un’atleta eccezionale.

“Il calcio è meraviglioso per me perché posso mostrare le mie capacità a tutti. Mi sento felice e libera quando gioco”, spiega Ilen, che fa parte del programma di sostegno di Plan International.

Ilen vive con la madre, il padre, due fratelli e una sorella che condividono la casa con la zia e due cugini. La sua casa ha una tradizionale divisione di genere, con le ragazze e le donne che fanno i lavori domestici e la cura dei bambini, mentre i ragazzi e gli uomini lavorano nella fattoria e producono carbone di legna, la loro principale attività economica. Sebbene Ilen abbia obiettivi chiari, è anche consapevole di ciò che deve superare per raggiungerli. Fin dalla tenera età, ha notato che alcuni sport erano associati alle ragazze e altri ai ragazzi.

“La gente dice che le ragazze non dovrebbero giocare a calcio, pensano che sia solo per i ragazzi”.

Oltre ai problemi sociali e culturali che affliggono le ragazze di Loreto, la sua regione deve affrontare molte altre sfide, tra cui la scarsa qualità dell’istruzione, i matrimoni precoci e le unioni forzate, le gravidanze adolescenziali e la mancanza di servizi di base come l’acqua e i servizi igienico-sanitari. Nonostante ciò, Ilen sa che i suoi sogni sono più grandi delle sfide che deve affrontare e cerca di trovare modi per realizzarli. Quando ha sentito parlare di un nuovo progetto gestito da Plan International chiamato “Games for Equality”, Ilen ha voluto partecipare.

Il progetto è nato per contrastare gli stereotipi di genere che impediscono alle ragazze di giocare a calcio e ad altri sport. Oltre a fornire spazi sicuri per le ragazze per praticare sport, insegna loro come riconoscere e prevenire la violenza e l’importanza dell’uguaglianza di genere.

“Un vicino di casa e volontario della comunità è venuto a trovarmi a casa, mi ha parlato del progetto e mi ha invitato a partecipare alla Plan Cup”, racconta Ilen.

La Plan Cup è un campionato di calcio della comunità in cui ragazze e ragazzi giocano insieme per sviluppare il rispetto reciproco e imparare l’importanza dell’uguaglianza di genere. I tornei li aiutano anche ad apprendere valori sportivi come il lavoro di squadra e il fair play, e creano un ambiente sano e divertente in cui tutti lavorano insieme e come una squadra per raggiungere i propri obiettivi.

Oltre a garantire alle ragazze uno spazio sicuro per praticare sport, imparano anche a riconoscere e prevenire la violenza e l’importanza dell’uguaglianza di genere.

“Ci hanno tenuto conferenze e corsi di formazione sui valori, la prevenzione della violenza e l’uguaglianza di genere”, spiega Ilen.

Partecipare alle partite della comunità ha dimostrato a Ilen di essere in grado di raggiungere i suoi obiettivi.

“Ho migliorato le mie abilità calcistiche, mi sento molto felice di giocare e di dimostrare che anche le ragazze possono giocare a calcio”, conclude.