Sulle montagne di Aileu, a Timor Est, Augusto e Julia si godono la vita nella loro piccola comunità.

“Ci piace vivere qui perché i nostri figli hanno accesso alla scuola e all’assistenza sanitaria e siamo vicini alla nostra famiglia”, dice Augusto.

Circondato da paesaggi lussureggianti, è difficile credere che questo Paese abbia uno dei più alti tassi di malnutrizione al mondo. Quasi la metà dei bambini al di sotto dei cinque anni è affetta da stitichezza e l’8,6% è gravemente malnutrito.

Senza un’alimentazione adeguata per uno sviluppo sano, i bambini rischiano di avere problemi cognitivi, un rendimento scolastico inferiore, un sistema immunitario indebolito e, in alcuni casi, la morte. Di fronte a questa realtà, Plan International ha avviato un progetto di genitorialità positiva con il sostegno del governo australiano attraverso il Programma di partenariato con le ONG australiane, per garantire che i bambini delle province di Aileu e Ainero ricevano il sostegno necessario per svilupparsi al massimo delle loro potenzialità.

Analizzando la situazione iniziale, il progetto ha individuato diverse sfide:

• Meno del 50% dei genitori sosteneva attivamente lo sviluppo dei propri figli e, quando lo faceva, era quasi sempre la madre.
• Quasi la metà dei bambini sotto i due anni non veniva allattata al seno.
• C’era un elevato uso di punizioni corporali.
• Nelle famiglie mancavano giocattoli e libri per stimolare lo sviluppo dei bambini.

Il progetto lavora con gruppi di genitori, migliorando le loro conoscenze in materia di alimentazione, igiene domestica, stimolazione precoce, cura e disciplina positiva. Julia e Augusto fanno parte di questo progetto e dicono che ciò che hanno imparato sta migliorando il modo in cui crescono i loro figli.

“Quando ci siamo incontrati, abbiamo parlato di come prenderci cura dei nostri figli e di come aiutarci a vicenda in famiglia”, dice Augusto. “Grazie alla formazione, abbiamo messo in pratica nuove idee nella nostra famiglia”.

L’impatto del progetto si riflette sulle famiglie della comunità. Roxete, membro attivo di un gruppo di genitori, dice:

“Frequento le attività di Plan perché voglio imparare a crescere i miei figli con metodi genitoriali positivi. Prima non prestavamo attenzione all’alimentazione o al lavaggio delle mani, ma ora sappiamo quanto sia importante”.

Inoltre, Plan International ha creato gruppi di sviluppo per la prima infanzia in cui i bambini hanno accesso a opportunità di gioco e apprendimento. Elizabet, madre di una bambina di sei anni, apprezza l’impatto di queste attività:

“Mia figlia ora sa scrivere e riconoscere i colori. Abbiamo anche imparato l’importanza di un’alimentazione nutriente.”

Grazie ai gruppi di genitori, vengono anche abbattuti gli stereotipi di genere. I padri, come José, ora condividono le responsabilità domestiche e genitoriali.

“Prima erano le donne a occuparsi di tutte le faccende domestiche, ma ora lavoriamo insieme”, dice José.

L’iniziativa sta trasformando non solo la salute e il benessere dei bambini, ma anche le dinamiche familiari. Come conclude Roxete:

“La mia speranza è che la comunità capisca che le decisioni non devono essere prese solo dagli uomini. Dobbiamo lavorare insieme, condividere le responsabilità e garantire un futuro migliore ai nostri figli”.

Plan International continuerà a lavorare con queste comunità per combattere la malnutrizione infantile, promuovere pratiche genitoriali positive e sfidare le norme di genere, assicurando che ogni bambino di Timor Est abbia l’opportunità di crescere.