Nonostante la lontananza della loro casa nella regione montuosa di Aileu, Timor Est, Augusto e Julia amano vivere nella loro piccola comunità, vicino a molte delle cose che desiderano per i loro figli.

“Ci piace vivere qui perché i bambini hanno accesso alla scuola e all’assistenza sanitaria e siamo vicini alla nostra famiglia”, dice Augusto.

Circondata da splendide montagne e paesaggi lussureggianti, può essere difficile credere che Timor Est abbia alcuni dei più alti tassi di malnutrizione al mondo. Quasi la metà dei bambini sotto i cinque anni soffre di arresto della crescita – o malnutrizione cronica – e l’8,6% è gravemente malnutrito.[1]

Senza il cibo nutriente necessario per una crescita e uno sviluppo sani, i bambini sono a rischio di scarso sviluppo cerebrale, ridotta capacità di apprendimento, sistema immunitario indebolito, aumento delle infezioni e, in alcuni casi, morte. Per affrontare questa emergenza silenziosa, Plan International ha lanciato un progetto di genitorialità positiva, sostenuto dal governo australiano attraverso l’Australian NGO Cooperation Program (ANCP), per garantire che i bambini delle province di Aileu e Ainero ricevano le cure, il supporto e i servizi di cui hanno bisogno per prosperare, liberi da norme e aspettative discriminatorie di genere.

[1] WFP

Analizzando la situazione all’inizio di questo progetto, abbiamo riscontrato che:

• Meno del 50% dei genitori o degli operatori sanitari aveva sostenuto attivamente lo sviluppo dei bambini e, quando lo aveva fatto, di solito erano state le madri. Il coinvolgimento dei padri nella genitorialità era limitato.
• Quasi la metà dei bambini di età inferiore ai due anni non era stata allattata al seno.
• C’erano alti livelli di punizioni corporali.
• Le famiglie non avevano una varietà di giocattoli e libri stimolanti.

Attraverso gruppi di genitori, il progetto si rivolge a madri, padri e caregiver per migliorare le loro conoscenze, gli atteggiamenti e le pratiche genitoriali relative alla nutrizione infantile, all’igiene e ai servizi igienico-sanitari domestici, alla stimolazione della prima infanzia, alla cura della nutrizione ed alla disciplina positiva.

Avendo preso parte al progetto, Julia e Augusto dicono che le cose che hanno imparato li stanno aiutando a diventare genitori in un modo che è in linea con i loro valori.

“Quando ci siamo incontrati, abbiamo discusso di come prenderci cura dei nostri figli e di come aiutarci a vicenda in questa famiglia”, spiega Augusto. “Attraverso tutti i corsi di formazione a cui abbiamo partecipato, cerchiamo cose che possiamo implementare nella nostra famiglia”.

 

Roxete, 27 anni, è un membro attivo del gruppo dei suoi genitori, che si riunisce sotto la copertura di un tradizionale luogo di ritrovo con il tetto di paglia sul retro della sua piccola ma ben tenuta casa.

“Partecipo alle attività di Plan perché voglio ottenere informazioni preziose su come educare i nostri figli utilizzando metodi genitoriali positivi. L’istruzione è un modo per imparare cose nuove”.

“In precedenza, potremmo non aver preparato cibo nutriente o non esserci presi cura dei nostri figli, come per esempio assicurarci che si lavino le mani prima di mangiare. Ma dopo esserci uniti a questo gruppo, abbiamo imparato molto e ora siamo consapevoli dell’importanza di assicurarsi che facciano il bagno e si lavino le mani prima di mangiare”.

Elizabet porta spesso la sua Jonalia di sei anni al gruppo di sviluppo della prima infanzia (ECD) supportato da Plan presso la scuola locale, che è stata aperta come parte del progetto. Il programma ECD offre ai bambini l’accesso a opportunità di gioco e di apprendimento e sottolinea il ruolo dei genitori nello sviluppo dei loro figli.

“Portiamo i nostri figli al gruppo e loro imparano a cantare. Mio figlio ora è in grado di scrivere e identificare i colori”, dice Elizabet. “Attraverso il gruppo impariamo a conoscere l’alimentazione per i nostri bambini, l’importanza del riso con frutta e verdura e di un piatto cucinato per accompagnare il riso. Coltiviamo molto del nostro cibo, zucche e così via, ma compriamo le uova al mercato”.

Anche i due figli più piccoli di Anarela fanno parte del gruppo ECD locale sostenuto dal progetto. Si svolge presso la scuola elementare locale e offre ai suoi figli l’accesso a opportunità di sviluppo attraverso il gioco strutturato e le arti creative.

“I bambini imparano molto sulla pittura e sull’identificazione dei colori”.

“Impariamo a conoscere i cibi sani che dovrebbero essere dati ai nostri figli per renderli forti, aiutarli a crescere e mantenerli in salute. Dopo l’attività con Plan, non picchiamo più i nostri figli, ma parliamo con loro dolcemente. Dobbiamo prenderci cura di loro e mandarli a scuola per imparare a leggere, fare i conti e disegnare”.

Sono stati istituiti anche cinque gruppi di padri che si incontrano regolarmente per discutere di genitorialità positiva e affrontare gli stereotipi di genere. I gruppi mirano a sensibilizzare l’opinione pubblica sulle norme e le pratiche di genere dannose, a sostenere uomini e padri a essere più coinvolti nella genitorialità e nelle faccende domestiche e a incoraggiarli a diventare agenti di cambiamento per l’uguaglianza di genere nelle loro comunità.

Attraverso la sua partecipazione a un gruppo di padri, Jose ha visto un cambiamento nell’approccio suo e di sua moglie alla genitorialità.

“Il ruolo della madre e del padre è quello di lavorare insieme, di condividere il lavoro in casa. Ci sono cambiamenti in casa in termini di divisione del lavoro. Quando ero più giovane era diverso, ma dopo l’attività con Plan abbiamo iniziato a lavorare insieme”.

Roxete dice che i cambiamenti che il progetto ha portato al suo villaggio sono stati positivi e lei e suo marito ora condividono le faccende domestiche e prendono decisioni insieme.

“Prima noi donne facevamo solo i lavori domestici, è sempre stato così, ma dopo essere entrati a far parte di questo gruppo, abbiamo iniziato a condividere attivamente compiti come la cura dei nostri figli e abbiamo migliorato i nostri modi di comunicare”.

 

“La mia speranza per il futuro è che la comunità si renda conto che le decisioni non devono essere prese solo dagli uomini o dai mariti, solo perché sono considerati i capi della famiglia. Questo non è accettabile. Dovremmo lavorare insieme e assicurarci che le responsabilità siano condivise e non lasciate come sono sempre state”.