Hariétou aveva solo dieci anni quando suo padre morì. Dopo la sua morte, andò a vivere con uno dei fratelli minori del padre, entrando in una famiglia in cui i suoi sogni di istruzione e di indipendenza non erano condivisi. “Nella mia comunità, come in molte zone vicine, l’istruzione delle ragazze non è molto valorizzata,” spiega. “Le ragazze sono destinate al lavoro domestico e non vengono mai consultate riguardo alle decisioni importanti che ci riguardano.”
In Togo, i matrimoni precoci affondano le loro radici in norme sociali profondamente radicate, che danno priorità ai ruoli domestici e riproduttivi delle ragazze rispetto al loro diritto all’istruzione, alla protezione e all’indipendenza. In alcune comunità, istruire le ragazze è ancora considerato inutile, rischioso o persino controproducente, poiché una ragazza istruita viene ritenuta “difficile da sposare” o “ingovernabile”.
Nel maggio 2023, quando Hariétou aveva 16 anni e frequentava la classe di terza media, i suoi zii decisero di combinare il suo matrimonio senza il suo consenso. Questo avrebbe potuto cambiare per sempre il corso della sua vita. Tuttavia, grazie alla vigilanza del suo insegnante di scienze, che guidava il club dei bambini e dei giovani della scuola, il piano fu fermato.
“Il mio insegnante avvertì il preside, che poi informò l’ONG PAFED,” racconta Hariétou.
“Loro contattarono l’Ispettorato, il capo cantonale, i Servizi Sociali e la Gendarmeria. I miei zii furono arrestati e i piani per il matrimonio vennero annullati.”
Grazie a questo intervento, Hariétou ha potuto continuare a studiare e ottenere il diploma di Brevet d’Études du Premier Cycle (BEPC). Tuttavia, le sue difficoltà non erano finite. I suoi zii, arrabbiati per l’annullamento del matrimonio, rifiutarono di sostenerla ulteriormente negli studi.
“Dissero che non potevano permetterselo e che sarebbe stato meglio per me trovare un uomo che potesse ‘prendersi cura di me’. Il mio sogno di diventare ostetrica fu infranto.”
Non potendo contare su sua madre, che faticava a mantenere se stessa e le sue sorelle più piccole, Hariétou prese una decisione coraggiosa: non avrebbe più dipeso da persone che le avevano negato l’istruzione. Voleva imparare un mestiere, diventare indipendente e sostenere la sua famiglia.
“Ho raccontato la mia situazione al facilitatore del PAFED. Lui ha parlato con il capo cantonale, che ha organizzato un incontro con i miei zii. Pur accettando l’idea che io diventassi apprendista, dissero che non potevano pagare la mia formazione,” spiega Hariétou.
Fu allora che Plan International e PAFED intervennero di nuovo. L’aiutarono a iscriversi a un centro di sartoria locale, dove iniziò la formazione per diventare sarta.
“Ora mi sento di nuovo fiduciosa. Sto andando verso l’indipendenza. Sono al secondo anno di apprendistato e l’anno prossimo sosterrò gli esami finali. Sono la migliore allieva del laboratorio,” racconta con orgoglio.
Di recente, Hariétou ha ricevuto una macchina da cucire – non come regalo da tenere a casa, ma come strumento per costruire il suo futuro.
“La userò per guadagnarmi da vivere, diventare indipendente e sostenere la mia famiglia,” dice.
“Grazie di cuore.”
La storia di Hariétou fa parte degli sforzi più ampi di Plan International per combattere i matrimoni precoci e la violenza di genere in Togo. Nonostante la legge stabilisca i 18 anni come età minima per sposarsi, più di una ragazza su quattro viene data in sposa prima della maggiore età. Nelle regioni come Centrale, Kara e Savanes, povertà, analfabetismo e norme di genere radicate rendono le ragazze particolarmente vulnerabili.
Dal 2019, il progetto “Rafforzare la società civile per combattere la violenza di genere in Togo”, finanziato dall’Agenzia Svedese per la Cooperazione Internazionale allo Sviluppo (SIDA) e implementato da Plan International in partenariato con PAFED, lavora per cambiare questa realtà. Il progetto si concentra sulla prevenzione, individuazione e risposta ai casi di violenza di genere, incluso il matrimonio precoce, attraverso approcci basati sulla comunità. Questi includono la collaborazione con autorità tradizionali ed educative, la sensibilizzazione delle famiglie e il sostegno diretto alle ragazze a rischio.
Fondamentale è anche l’offerta di alternative ai matrimoni precoci, come la formazione professionale, l’apprendistato, il supporto psicosociale e l’emancipazione economica. Il percorso di Hariétou testimonia l’impatto di queste iniziative. La sua storia non riguarda solo la fuga da un matrimonio forzato: lei ha riconquistato la sua voce, il suo futuro e il diritto di sognare. È la prova che un cambiamento reale è possibile quando le comunità si uniscono per proteggere ed emancipare le ragazze.