Quando a Julia, 19 anni, è stato proposto di partecipare a un progetto di leadership per ragazze e giovani donne indigene non ha esitato nemmeno un momento. Proveniente da una comunità etnica Maya-K’iche’, vive nel dipartimento di Quiché, in Guatemala.

“Dove vivo non ci sono abbastanza giovani leader, perché gli adulti gli precludono ogni opportunità di partecipazione. Qualche anno fa sono entrata a far parte di in un’organizzazione dove mio padre era promotore della salute. Insieme a me c’erano altri cinque giovani che volevano diventare leader ma un gruppo di adulti hanno cominciato a dire che non potevamo partecipare alle attività e, dopo tre settimane, abbiamo abbandonato”, racconta Julia.

Nella sua famiglia nessuno è mai andato oltre la terza elementare ma i suoi genitori volevano che i loro figli fossero istruiti. Julia ha lasciato la scuola a 15 anni ma da grande vuole diventare musicista e leader della comunità.

“Mio padre dice che l’istruzione superiore dipende da noi”, spiega. “Il mio obiettivo è imparare a cantare e a suonare uno strumento musicale. Spero di potermi iscrivere a un’accademia economica di Quiché e iniziare a realizzare il mio sogno, anche se dovrò pagarmi tutto da sola, o con l’aiuto di una borsa di studio.” 

Nel 2019 e nel 2020 Julia ha partecipato a una serie di workshop condotti da Plan International ma, a causa della pandemia, le sessioni sono diventate virtuali e lei era costretta ad andare a casa di suo cugino per collegarsi con il telefono.

I workshop erano su una varietà di argomenti, come la prevenzione della gravidanza, la violenza domestica, l’autostima, la leadership e la partecipazione civica. “Grazie ai workshop sono cambiata molto. La mia famiglia lo ha notato, specialmente mia madre, perché prima ero molto timida ora invece non ho paura di parlare con le persone”, afferma. 

Anche se non è stato riportato nessun caso di coronavirus nella comunità, la vita di tutti è cambiata con il coprifuoco che impedisce alle famiglie di uscire dopo il tramonto. “Non conosco nessuno che si sia ammalato di COVID-19 ma la nostra attività commerciale è diminuita e molte persone hanno perso il loro lavoro”, dice Julia. 

Prima della pandemia, a febbraio del 2020, Julia ha visitato la capitale del Guatemala dove ha partecipato all’incontro nazionale dei giovani indigeni, organizzato da Plan International e dal movimento giovanile Maya. Lì ha scambiato esperienze con giovani di altre regioni del Paese e ha conosciuto il lavoro delle diputate indigene.

Le sue nuove capacità di leadership l’hanno aiutata ad essere accettata come membro del comitato dell’acqua della sua comunità, sostituendo suo padre che non ha potuto partecipare a causa di una malattia. “È un miracolo che io sia stata accettata nel comitato dell’acqua essendo così giovane poiché questi spazi sono tradizionalmente occupati da adulti”.

Il comitato dell’acqua si riunisce almeno una volta al mese con i rappresentanti di 20 comunità, per scambiare informazioni sulla carenza d’acqua, sulle nuove condutture idriche progettate e sulle spese sostenute.

Una delle attività di Plan International a cui Julia ha partecipato è stata quella di progettare un piano d’azione per migliorare le condizioni di vita della sua comunità, anche se non ha avuto il seguito sperato, poiché le azioni sono state rallentate a causa della pandemia. “Per me, la cosa principale, è che tutti i bambini della comunità possano studiare”, dice.

Nonostante le difficoltà, Julia è determinata a raggiungere i suoi obiettivi e a contribuire allo sviluppo della comunità.  Non ha intenzione di smettere di lottare. Tra i suoi obiettivi c’è quello di assicurarsi che il centro di salute abbia abbastanza personale infermieristico e medico, di contare con una buona fornitura di acqua potabile e che nella scuola della comunità vengano incluse materie delle scuole superiori.

“Un buon leader non si arrende mai. Io non mi sono mai arresa e non lo farò mai, anche se gli adulti dicono che non ho esperienza”, afferma.