A soli 17 anni, la vita di Sam Phou è cambiata per sempre. Cresciuta nella provincia di Stung Treng, in Cambogia, è stata una studentessa eccezionale con il sogno di diventare insegnante.

I miei amici e insegnanti spesso lodavano i miei risultati accademici e la mia posizione nella classifica della classe

ricorda.

Avevo intenzione di diventare insegnante dopo la laurea. Tuttavia, ho dovuto abbandonare questo sogno quando mi sono sposata.

Come molte ragazze della sua comunità, le aspettative culturali hanno dettato il suo futuro.

A undici anni ho incontrato un ragazzo e ho deciso di fidarmi di lui. Dopo un anno, è successo qualcosa di grosso e non sono più riuscita a tornare indietro. Secondo la mia cultura, l’unica soluzione in questi casi è sposarsi.

Sotto pressione della famiglia e della tradizione, Sam Phou si è sposata giovane e presto è diventata madre. La sua istruzione è terminata bruscamente e sono iniziate le difficoltà finanziarie.

Non avevo i soldi per andare a scuola. La famiglia di mio marito non è ricca, quindi non potevano sostenermi economicamente.

Il peso emotivo è stato immenso.

Ero molto turbata e avevo un profondo rimpianto per non essere riuscita a realizzare il mio sogno. Volevo diventare insegnante per rendere felici i miei genitori, ma alla fine ho fallito.

Sam Phou si sentiva isolata e imbarazzata, incapace di affrontare le amiche che continuavano a studiare.

Tutto è cambiato quando è venuta a sapere di un programma di formazione professionale.

Ho deciso di iscrivermi al corso di formazione per il salone di bellezza. Hanno coperto tutte le mie spese di studio. Quando sono arrivata per la prima volta in classe, mi sono sentita sia ansiosa che eccitata.

Con la determinazione e il sostegno della famiglia, Sam Phou ha imparato nuove abilità e ha ritrovato fiducia in sé stessa.

Mi sono convinta che se non ci avessi provato, non avrei avuto un buon futuro. Ho anche pensato al mio figlio innocente, che non sa cosa stia succedendo.

La sua perseveranza ha dato i suoi frutti. Oggi, Sam Phou gestisce un proprio salone di bellezza e guadagna un reddito stabile.

Aprire il mio negozio ha cambiato completamente la mia vita. Prima stavo semplicemente a casa a fare le faccende domestiche. Ora posso conoscere nuove persone, vivere il mondo reale e sviluppare la mia comprensione del lavoro. Ora posso guadagnare più di 40 o 50 mila riel da sola, mentre prima non guadagnavo nulla.

L’indipendenza finanziaria ha trasformato la vita della sua famiglia.

All’epoca non potevo comprare nulla per mio figlio. Ora, mio figlio riceve vestiti e accessori nuovi ogni mese. Posso anche mandare mio figlio all’asilo e comprare medicine.

Oltre al reddito, Sam Phou ha trovato uno scopo e un orgoglio.

Avere una competenza ha aumentato la mia fiducia e la mia reputazione; molte persone mi riconoscono adesso.

La storia di Sam Phou riflette una sfida più ampia in Cambogia, dove il matrimonio infantile rimane diffuso. Nella provincia di Stung Treng, il 25% delle ragazze si sposa prima dei 18 anni. Il matrimonio precoce spesso porta a rischi per la salute, violenza di genere e difficoltà economiche. Attraverso iniziative come Time to Act! e Stronger Actions!, Plan International lavora per cambiare questa realtà, offrendo istruzione, formazione professionale e coinvolgimento comunitario per responsabilizzare le ragazze.

Ora 21enne, Sam Phou è una sostenitrice del cambiamento.

Consiglierei a chiunque stia pensando di sposarsi giovane di non farlo. Non sono ancora capaci e mancano dell’esperienza necessaria nella vita, quindi dovranno affrontare sfide come problemi di salute e mancanza di reddito.

Sfida anche le norme dannose:

Essere una ragazza non è una debolezza. Credo che con lo sforzo posso realizzare tutto ciò che i ragazzi possono fare.

La sua visione per il futuro è chiara:

Voglio che mio figlio abbia un futuro luminoso. Lo sosterrò e guiderò a completare gli studi, trovare un buon lavoro e dopo considerare il matrimonio.

Sam Phou crede che l’istruzione sia la chiave per spezzare il ciclo:

Una cosa che dovrebbe cambiare è che i genitori incoraggino i propri figli a completare gli studi. Senza un’istruzione, i bambini non possono acquisire le conoscenze e le competenze necessarie per trovare un lavoro.

Credo che le ragazze abbiano grandi possibilità di successo se ne vengono date l’opportunità. Se hanno esperienza, conoscenze e competenze, possono diventare indipendenti

dice.

Nessuna ragazza dovrebbe rinunciare al proprio sogno. Un giorno possono riuscirci.