A soli nove anni, Vankham aveva tutte le ragioni per rinunciare alla sua istruzione. La sua scuola di legno nella provincia di Oudomxay, nel nord-ovest del Laos, era tutt’altro che un ambiente di apprendimento ideale. Tuttavia, Vankham si è rifiutata di lasciare che le cattive condizioni definissero il suo futuro.

Decisa a completare la scuola elementare, ha perseverato con le sfide quotidiane dell’edificio fatiscente, come il tetto di zinco ondulato arrugginito che riusciva a malapena a proteggerli dalla pioggia e le sottili pareti di legno che non riuscivano a bloccare il rumore delle altre aule.

Sei aule – tre per gli studenti della scuola materna e tre per gli studenti delle elementari – hanno servito un totale di 146 bambini, che sono stati stipati in piccole stanze. Senza adeguate partizioni, le lezioni si trasformavano spesso in una battaglia di voci.

Non solo era rumoroso, ma la pioggia e il caldo rendevano l’apprendimento ancora più difficile. Durante la stagione secca, dovevo usare il mio blocco note come ventilatore solo per stare al fresco.

ricorda Vankham.

Fortunatamente, a casa, Vankham aveva il sostegno di suo padre, un insegnante, che l’aiutava a recuperare il ritardo con le lezioni.

Ma mi sono sempre preoccupata per gli altri bambini. Non tutti i genitori hanno l’istruzione per sostenere i propri figli come noi.

dice la signora Seng, la madre di Vankham.

La scuola è operativa dal 2007 e molti studenti sono passati attraverso le sue fragili mura, alcuni dei quali sono addirittura tornati come insegnanti.

So esattamente quanto sia difficile studiare qui. Quando ero studente, facevo attenzione alle perdite dal soffitto quando pioveva e mi spostavo da una sedia all’altra per evitare di bagnarmi.

dice il signor Thongsai, insegnante di quinta elementare di 39 anni.

Nonostante i loro limiti, i genitori e i membri del Comitato per lo Sviluppo dell’Istruzione del Villaggio (VEDC) hanno lavorato instancabilmente per mantenere la scuola in funzione.

Abbiamo incoraggiato i genitori a riparare panchine e banchi rotti

dice la signora Sook, 25 anni, membro del VEDC e vice capo del sindacato delle donne del villaggio.

Ho anche esortato le famiglie a incoraggiare i bambini che spesso saltavano la scuola a tornare.

Tuttavia, la motivazione da sola non è riuscita a risolvere i problemi strutturali. C’era un disperato bisogno di una soluzione a lungo termine. La speranza è arrivata alla fine del 2024, quando Plan International è intervenuta per aiutare.

L’intera comunità – studenti, insegnanti, genitori e autorità locali – ha festeggiato quando la loro vecchia scuola di legno è stata sostituita con un moderno edificio in cemento completamente attrezzato con impianti elettrici.

Questa è la migliore scuola elementare che abbiamo mai avuto nel distretto di Namor

dichiara Khamsavang, vice direttore generale dei servizi provinciali per l’istruzione e lo sport.

Esorto tutti gli insegnanti, i genitori, i membri del VEDC e le autorità distrettuali a prendersi cura di questa struttura in modo che serva le generazioni future.

Per Vankham, il cambiamento era molto necessario.

Ora, non ci sono più distrazioni dalla classe adiacente o dal tempo. I ventilatori elettrici ci mantengono freschi e posso finalmente concentrarmi sull’apprendimento. Sogno di diventare un giorno una cantante famosa!

Al fine di garantire che la scuola continui ad essere un luogo sicuro e stimolante per l’apprendimento, gli insegnanti e i membri del VEDC hanno concordato di implementare un piano di gestione e manutenzione (O&M). Sia il VEDC che il personale scolastico hanno ricevuto una formazione O&M ed è stato istituito un comitato dedicato per supervisionare l’attuazione del piano.

Questo comitato svolgerà un ruolo vitale nel mantenimento della scuola, in particolare effettuando piccole riparazioni secondo necessità, avendo così un impatto positivo a lungo termine sulla comunità locale e su tutti i suoi bambini.

Durante le vacanze scolastiche, faremo a turno per garantire che i locali siano sicuri

dice uno degli insegnanti. Nel frattempo, i membri del VEDC e le autorità del villaggio stanno lavorando con i genitori per raccogliere legname per costruire una recinzione protettiva intorno alla scuola.

Oltre alle aule, sono stati installati due inceneritori, uno per la scuola primaria e uno per la scuola dell’infanzia. Plan International, insieme all’Ufficio distrettuale per l’istruzione e lo sport, ha anche introdotto corsi di formazione sulla gestione dei rifiuti per studenti e insegnanti per garantire un ambiente scolastico più pulito e più sano.

Il percorso di Vankham riflette la resilienza dei bambini e delle comunità che si rifiutano di rinunciare all’istruzione, dal sopportare condizioni difficili fini all’apprendimento in uno spazio sicuro e stimolante.

Con il giusto sostegno, un futuro migliore per tutti i bambini è a portata di mano e sta già prendendo forma.