Nella zona di Kibera a Nairobi, l’accesso all’istruzione non è garantito per tutti. L’alta disoccupazione e la povertà spingono spesso le ragazze adolescenti ad abbandonare precocemente la scuola, come nel caso di Mercy, 26 anni, che non ha avuto l’opportunità di completare gli studi superiori. Ora è determinata a garantire un futuro migliore per le sue due figlie.

Crescere a Kibera non è facile. Questo quartiere, uno dei più poveri della capitale keniota, Nairobi, è caratterizzato da anguste baracche fatiscenti con tetti di lamiera arrugginiti, circondati da spazzatura e pozze d’acqua stagnanti. Quando il sole raggiunge il suo culmine nel cielo, i bambini cercano rifugio all’ombra dei tetti di lamiera e, durante le piogge, i vicoli stretti diventano fangosi e impraticabili.

È in questo contesto che Mercy è cresciuta. Ha sempre sognato di completare la sua istruzione per poter trovare un buon lavoro e sfuggire alla vita di povertà. Tuttavia, i suoi genitori hanno faticato a trovare i soldi necessari per mandare tutti e dieci i loro figli a scuola.

“Né mia madre né mio padre guadagnavano molti soldi. Ma mia madre è riuscita a raccogliere abbastanza denaro facendo il bucato per gli altri, così da permettermi di frequentare il liceo”, racconta Mercy.

Durante la sua permanenza a scuola, Mercy faceva parte della squadra di calcio, ma quando si è trovata coinvolta in un problema con l’allenatore, che l’ha accusata di furto, è stata costretta ad abbandonare la squadra.

“Era tutto una bugia, non ho mai rubato nulla. L’allenatore mi ha detto che avrei dovuto pagare un anno di tasse scolastiche in più per continuare, quindi ho dovuto lasciare quella scuola e iniziarne una nuova. Mia madre mi ha detto: ‘Fai del tuo meglio a scuola e cercherò di pagare’. Ma è stato difficile perché anche la famiglia aveva bisogno di cibo e i miei fratelli dovevano andare a scuola”.

Nel corso degli anni, Mercy è stata costretta ad abbandonare la scuola diverse volte perché sua madre non poteva permettersi di pagare le tasse scolastiche. Poi, quando Mercy è rimasta incinta, ha dovuto abbandonare del tutto la scuola.

“Non avevo tempo per leggere e studiare. Entravo e uscivo dalla scuola molte volte, ma sapevo che non avrei avuto il tempo di continuare a frequentare quando sarebbe arrivato il bambino”, spiega.

A 19 anni, Mercy ha dato alla luce sua figlia Halima. Nel suo nuovo ruolo di madre, ha avuto una missione diversa nella vita: garantire l’educazione di sua figlia.

La disoccupazione a Kibera è elevata ed è difficile per Mercy trovare un lavoro ben retribuito perché non ha completato la sua istruzione. Riesce a sopravvivere con una modesta somma di denaro che guadagna lavorando per un’organizzazione locale che si impegna a garantire un futuro migliore per le ragazze e le giovani donne.

“Aiutiamo le ragazze a scoprire la loro passione. Imparano ad esprimersi di fronte agli altri e a parlare di ciò che hanno nel cuore. Sono determinate e capaci di fare qualsiasi cosa. La fiducia che hanno acquisito rappresenta uno dei più grandi cambiamenti che osservo nella comunità in questo momento”, dice Mercy.

“A Kibera, la maggior parte delle ragazze ha la possibilità di andare a scuola, ma non tutte ne approfittano a causa delle pressioni dei loro coetanei o del peso delle tasse scolastiche. Quindi, parlo con queste ragazze e condivido la mia storia con loro. Ciò di cui sono più orgogliosa è aver instillato fiducia in alcune di queste ragazze che prima non ne avevano. La maggior parte di loro mi chiama ‘la loro insegnante'”, dice Mercy, sorridendo felice mentre parla del suo lavoro.

Per Mercy, l’istruzione è tutto. Ecco perché il suo compito più importante ora è risparmiare denaro in modo che entrambe le sue figlie possano frequentare la scuola quando sarà il momento. Halima, che ha sette anni, è già a scuola. “La maggior parte dei soldi che guadagno vanno per la sua scuola.”

La sua figlia più piccola, Ramla, ha cinque mesi. Oggi Mercy ha portato la sua bambina a un incontro in cui giovani uomini e donne di Kibera siedono in cerchio e si ascoltano reciprocamente le loro storie. Tutti sono coinvolti nel lavoro di Plan International in un modo o nell’altro.

Molti degli uomini presenti sono ex criminali che hanno cambiato le loro vite. Le donne sono giovani madri che ora stanno lottando per evitare che altre ragazze abbiano figli troppo presto. Ciò che tutti hanno in comune è che stanno lavorando per migliorare le proprie vite. Uno dei modi per realizzare questo obiettivo è attraverso il lavoro di Plan International.

“Ora che sono adulta, mi sento potente. So di poter realizzare tutto ciò che mi propongo per avere una vita migliore. Non devo ricorrere a compromessi per guadagnare denaro. Posso lavorare, essere retribuita e assicurare un futuro alle mie figlie”, dice Mercy.