Nelle Filippine, il progetto RAISE Above sta lavorando con giovani, insegnanti, genitori e membri della comunità per creare spazi di apprendimento sicuri per gli studenti colpiti dalla pandemia di COVID-19.

“La maggior parte degli studenti del nostro villaggio va a lavorare nei campi per aiutare i genitori”, spiega Ten-Ten, presidente del consiglio giovanile nell’isola di Samar occidentale. “Dato che i genitori sono occupati nei campi non hanno il tempo di aiutare i loro figli con i compiti”.

Alcuni bambini, secondo Ten-Ten, si occupano anche di pulire la casa, cucinare e prendersi cura dei fratelli più piccoli. A causa di queste responsabilità, alcuni perdono interesse nello studio mentre altri semplicemente non hanno abbastanza tempo per studiare, leggere o giocare.

Anche prima della pandemia esistevano già, nelle Filippine, barriere all’apprendimento. Tuttavia, la crisi del COVID, ha aggiunto ancora più sfide – allargando il divario tra coloro che hanno accesso a materiali didattici e piattaforme online e quelli che non ce l’hanno.

A causa della pandemia gli studenti filippini non hanno altra scelta che affidarsi all’apprendimento online ma non tutti hanno lo stesso accesso a smartphone, computer, elettricità e internet.

Per coloro senza accesso all’apprendimento online le scuole si incaricano di consegnare i compiti in formato cartaceo. Tuttavia non tutti gli studenti sono stati in grado di adattarsi a queste modalità di apprendimento e molti insegnanti vedono che i bambini hanno difficoltà a fare i compiti da soli.

Per capire quale fosse il modo migliore di aiutare i bambini più vulnerabili, Ten-Ten ha parlato con gli insegnanti, i funzionari del villaggio, i genitori, il team del progetto RAISE Above e con gli stessi studenti. Grazie alle informazioni ricevute è arrivato alla conclusione che, la cosa migliore da fare, era la  creazione di uno spazio sicuro e tranquillo dove i volontari potevano aiutare i bambini e gli studenti con difficoltà d’apprendimento a distanza. I funzionari del villaggio hanno deciso quindi di convertire un centro diurno inutilizzato in un chiosco di apprendimento.

I volontari sono insegnanti, studenti universitari e leader giovanili – tutti adeguatamente formati affinché proteggano, in ogni momento, i diritti dei bambini e l’uguaglianza di genere.

“Aiutiamo i bambini a imparare in modo efficiente attraverso attività di tutoraggio. Gli studenti universitari aiutano le ragazze e i ragazzi più giovani con varie materie” dice.

Il chiosco di apprendimento serve anche come deposito dei diversi moduli accademici – in modo che gli insegnanti, i genitori e gli studenti possano comodamente consegnare e ritirare i compiti secondo le loro necessità. Grazie alle donazioni, il chiosco di apprendimento fornisce inoltre ai bambini che ne hanno bisogno materiali scolastici, giocattoli educativi e libri.

Plan International ha anche distribuito opuscoli sulla salute sessuale e riproduttiva e sulla prevenzione della violenza di genere. Oltre a sostenere gli studenti nell’apprendimento a distanza, i volontari dei chioschi aiutano le persone a imparare a leggere, indipendentemente dalla loro età.

I dati dimostrano che, nelle Filippine, un gran numero di studenti ha capacità di lettura limitate e, in alcune scuole di Samar occidentale, ci sono studenti delle superiori che hanno bisogno di lezioni di recupero. Quando la capacità di lettura di una persona migliora, migliora anche la comprensione delle altre materie.

“Per incoraggiare sempre più bambini a sfruttare al massimo il chiosco di apprendimento, li invitiamo a unirsi al coro locale”, dice Ten-Ten. “Dopo aver completato le unità didattiche i bambini partecipano alle attività artistiche e musicali”.

Per garantire la sostenibilità del chiosco di apprendimento, i funzionari del villaggio insieme ai membri della comunità hanno istituito un comitato che si incarica di mantenere lo spazio pulito, sicuro e protetto. Il comitato controlla e orienta anche i volontari, assicurandosi che gli studenti siano sempre in buone mani.

“Il nostro chiosco di apprendimento motiva le persone a sviluppare la loro creatività e a completare la loro istruzione”, spiega Ten-Ten. “Anche i genitori hanno espresso il loro interesse e sostegno per questa iniziativa. Vogliono che i loro figli abbiano le opportunità di imparare che loro non hanno mai avuto”.

Per prevenire la diffusione del COVID-19, il comitato organizza gli orari per le visite al chiosco e limita il numero di persone che usufruiscono  dello spazio. Grazie alle donazioni, il chiosco è dotato anche di un’adeguata ventilazione, di tavoli e sedie, di materiali per la pulizia, mascherine per il viso e disinfettante per le mani.

Il successo del chiosco di apprendimento di Samar occidentale ha ispirato altri villaggi della zona a seguirne l’esempio a tal punto che stanno progettando di allestire i loro spazi di apprendimento affinché, sempre più bambini vulnerabili, potranno continuare i loro studi.