Per Linda, che aveva 16 anni, il ciclone Freddy non si è concluso quando la pioggia ha smesso di cadere. Al contrario, ha cambiato per sempre il corso della sua vita.

Linda vive a Mulanje, un distretto nel sud del Malawi in cui le comunità affrontano frequentemente cicloni, inondazioni, tempeste e frane. Quando il ciclone Freddy ha distrutto la casa della sua famiglia, Linda è stata costretta ad abbandonare la scuola e a trasferirsi in un centro di evacuazione. Con poche alternative e senza mezzi sicuri per sostenersi, si è sposata quando era ancora minorenne.

La nostra zona è spesso colpita da cicloni e piogge intense. Viviamo in pianura e, quando piove, non siamo al sicuro. Il ciclone Freddy ha distrutto la mia casa e, da quel momento, non abbiamo più avuto mezzi per sopravvivere. Pensavo che sposarmi fosse l’unica possibilità che avevo.

In tutto il distretto di Mulanje, gli eventi climatici estremi aggravano la povertà e compromettono l’istruzione e i mezzi di sussistenza delle famiglie. I raccolti e il bestiame vengono perduti, le abitazioni e le scuole subiscono danni e intere comunità sono costrette ad abbandonare le proprie case. Nei centri di evacuazione, inoltre, le donne e le ragazze possono essere esposte a rischi ancora maggiori, a causa del sovraffollamento, della mancanza di spazi sicuri e del limitato accesso ai servizi di protezione e sostegno.

Prima del ciclone andavo a scuola e volevo diventare infermiera. Se non fosse accaduto, oggi frequenterei ancora la scuola superiore.

spiega Linda.

Le conseguenze della crisi climatica sulle ragazze

Le adolescenti sono spesso tra le persone maggiormente colpite dalle emergenze climatiche. Le difficoltà economiche e la perdita del materiale scolastico possono impedire loro di riprendere gli studi. Allo stesso tempo, la pressione sulle famiglie può aumentare il rischio di matrimoni precoci, lavoro minorile e altre strategie negative adottate per affrontare la crisi.

Jenipher, 17 anni, ricorda la paura provata durante il ciclone Freddy:

Era tutto buio e pioveva molto forte. Avevo paura di quello che sarebbe potuto succederci: che la nostra casa venisse spazzata via o distrutta e che perdessimo ogni cosa. Non avevamo più vestiti né materiale scolastico e trovare qualcosa da mangiare era la difficoltà più grande. Quando frequentavo la sesta classe, sognavo di diventare una soldatessa. A causa della situazione, però, mi sono sposata. Ora non ho un lavoro stabile: riusciamo a sopravvivere soltanto quando qualcuno ci offre un impiego nei campi.

Agire prima che si verifichi un disastro

Plan International collabora con le comunità di Mulanje per ridurre questi rischi, intervenendo prima che si verifichino nuove emergenze.

A Nkanda, una comunità vicina particolarmente esposta alle inondazioni, un semplice indicatore pluviometrico a colori installato accanto al fiume Tuchila sta contribuendo a salvare vite. Lo strumento viene monitorato da una persona volontaria adeguatamente formata e segnala quando l’acqua raggiunge livelli pericolosi. Le famiglie che vivono nelle aree più basse possono così ricevere tempestivamente l’allerta e avere il tempo necessario per raggiungere un luogo sicuro.

Durante il ciclone Freddy del 2023, il sistema ha lanciato l’allarme prima che la comunità venisse inondata. Sebbene centinaia di persone abbiano perso la vita nel distretto di Mulanje, secondo i dati del programma a Nkanda non è stata registrata alcuna vittima.

Il sistema è ormai ben integrato nella nostra comunità e ha ricevuto il sostegno dei suoi leader, che ne comprendono l’importanza e si impegnano affinché venga protetto

racconta Jennifer, 40 anni, volontaria responsabile del monitoraggio e principale referente per le allerte nelle aree più basse di Mulanje.

La maggior parte delle persone sa come funziona. Sono felice che, da quando è stato installato, abbia contribuito a salvare delle vite.

Plan International collabora anche con esperti meteorologici, agricoltori, giovani e leader tradizionali per diffondere le previsioni stagionali e integrare i dati scientifici con le conoscenze delle comunità. Circa 70 rappresentanti sono stati formati per spiegare le precipitazioni previste e le misure che le famiglie possono adottare per prepararsi.

Parallelamente, artigiani e costruttori locali hanno ricevuto una formazione sulle tecniche da utilizzare per realizzare abitazioni più sicure.

Ho costruito 11 case seguendo il modello di costruzione sicura che ho appreso durante la formazione

racconta Martin Matias, artigiano di Mulanje.

Il corso mi ha fornito nuove competenze e mi ha aiutato a comprendere come rendere le abitazioni più solide. Ora mi assicuro che ogni casa che costruisco rispetti ciò che ho imparato e possa resistere meglio a eventi come venti forti e inondazioni.

Preparare le comunità a rispondere alle emergenze

Anche le scuole svolgono un ruolo fondamentale in questo lavoro. Insegnanti, genitori, comitati di gestione scolastica e leader delle comunità vengono formati per diffondere messaggi di allerta precoce e informazioni sulla preparazione alle emergenze. Attraverso 17 scuole, questi messaggi raggiungono più di 20.000 studenti e studentesse e, attraverso di loro, anche le rispettive famiglie.

Le comunità di Mulanje hanno bisogno sia di aiuti immediati sia di un sostegno a lungo termine. È necessario garantire cibo, ripari sicuri, acqua pulita, assistenza sanitaria e supporto psicosociale, insieme all’accesso all’istruzione, soprattutto per le ragazze.

Nel lungo periodo, gli interventi devono concentrarsi sulla ricostruzione di abitazioni e infrastrutture capaci di resistere agli eventi climatici estremi, sulla promozione di mezzi di sussistenza sostenibili e di un’agricoltura resiliente al clima, sulla tutela dell’ambiente e sul rafforzamento delle capacità delle comunità.

Un sostegno integrato di questo tipo permette alle persone di affrontare le vulnerabilità presenti e di prepararsi meglio agli eventi che potrebbero verificarsi in futuro.