Uno spazio a misura di bambino a Kropyvnytskyi, supportato da Plan International e dal nostro partner locale Slavic Heart, è diventato un rifugio vitale per centinaia di bambini e famiglie vulnerabili, offrendo attività quotidiane, corsi di informatica, sedute di terapia e supporto emotivo ©.

Quattro anni dopo l’inizio della guerra su larga scala in Ucraina, noi di Plan International abbiamo lanciato un appello urgente: senza investimenti costanti nella salute mentale e nel supporto psicosociale, un’intera generazione di bambini ucraini rischia di crescere con cicatrici psicologiche a lungo termine che influenzeranno il futuro del paese per decenni.

I bambini in Ucraina hanno trascorso fino a 5.000 ore a rifugiarsi sottoterra, l’equivalente di quasi sette mesi della loro vita. Uno su tre ora dice di trovare gli esami scolastici più stressanti delle sirene antiaeree, evidenziando quanto il conflitto abbia trasformato la loro percezione di ciò che è normale.

Ogni bambino in Ucraina condivide questa esperienza di dormire in rifugi antiaerei e vivere senza educazione o elettricità faccia a faccia. Hanno perso ogni senso di sicurezza di base

ha detto Sven Coppens, Direttore della Risposta Umanitaria di Plan International in Ucraina.

Le emergenze umanitarie di solito si misurano in settimane o mesi. Dopo quattro anni di guerra su larga scala, questa è diventata una crisi prolungata e la risposta ora sta nell’evitare danni irreversibili a un’intera generazione.

Molti bambini sono stati costretti a fuggire dalle loro case in più occasioni, perdendo spazi di comfort familiari come stanze, aree giochi e classi. Per lunghi periodi, la scuola si è svolta online, privandoli di ambienti sicuri in cui imparare, socializzare e costruire amicizie.

In molti casi, queste perdite sono aggravate dalla separazione dei familiari che prestano servizio nelle forze armate. Uno su tre bambini ha subito la morte o una grave lesione di un amico stretto o di un familiare.

Questo sta avendo enormi conseguenze sulla salute mentale dei bambini

ha detto Tetiana Zaiets, specialista in protezione di Plan International in Ucraina.

Vivere nella paura costante influenza il modo in cui i bambini parlano, imparano e si relazionano con gli altri. Non si tratta solo di stress: stiamo parlando di una sofferenza profonda, con conseguenze durature.

L’impatto psicologico si manifesta in molteplici modi: paura persistente e incubi, aumento dell’aggressività, isolamento sociale e gravi difficoltà di concentrazione. Gli specialisti della salute mentale che lavorano con Plan International avvertono di un preoccupante aumento dei problemi di memoria e di linguaggio, soprattutto tra i bambini che vivono vicino ai centri degli attacchi con droni e missili.

Uno spazio sicuro dove tornare a dormire senza paura

Damir, 8 anni, ha passato più della metà della sua vita a vivere con incubi causati dalla guerra. Molte notti si sveglia di soprassalto, incapace di distinguere le pareti della sua stanza dalle esplosioni che appaiono nei suoi sogni. In uno spazio a misura di bambino sostenuto da Plan International nell’Ucraina centrale, l’arteterapia l’ha aiutato a esprimere e gestire quella paura.

È difficile spiegare l’ansia a un bambino piccolo, quindi ho chiesto loro di disegnare ciò che provavano

spiega Viktoria, una psicologa di crisi. Col tempo, Damir ha iniziato a dormire meglio, a ridurre l’ansia e a relazionarsi con più sicurezza con sua madre e gli altri bambini.

Sono molto bravo a karate e voglio competere con altri bambini

dice ora, mentre gioca circondato dai colori.

Nelle famiglie costrette a fuggire dalle loro case, madri, padri e caregiver spesso trascorrono lunghe ore cercando di garantire la sussistenza della famiglia, riducendo così il tempo di interazione di qualità con i figli. Questo li priva di opportunità chiave per praticare la comunicazione e l’espressione emotiva. Gli adolescenti sono particolarmente colpiti dalla crisi. Nel mezzo della transizione dall’infanzia all’età adulta, affrontano una profonda ansia sia per la loro sicurezza immediata che per il loro futuro, con pochi spazi per socializzare o esprimersi. I ruoli di genere profondamente radicati rendono particolarmente difficile per i ragazzi parlare apertamente delle proprie emozioni.

Se i bisogni di salute mentale dei bambini non vengono affrontati, c’è il rischio che crescano con sofferenze profonde e prolungate, scarsi risultati scolastici o ricorrano a meccanismi di coping negativi come l’uso di droghe o alcol o comportamenti a rischio, che influenzeranno il futuro della società ucraina.

L’impatto della guerra si estende anche alle famiglie e ai caregiver, che affrontano stress, stanchezza e incertezza.

Se i caregiver sono sopraffatti, i bambini lo percepiscono immediatamente

spiega Coppens.

Ma quando i caregiver sono supportati e resilienti, i bambini spesso riflettono questa resilienza. Ecco perché abbiamo dato priorità al supporto psicosociale e alla salute mentale.

Lavorando a stretto contatto con i partner, Plan International sta rispondendo alla crisi con iniziative come spazi a misura di bambino nei rifugi antiaerei riabilitati, dove i bambini possono imparare e giocare in sicurezza e ritrovare un senso di normalità. Le sessioni di supporto genitoriale aiutano genitori e caregiver a comunicare meglio con i propri figli, gestire lo stress e prevenire il burnout. Le famiglie hanno osservato miglioramenti notevoli: i loro figli e figlie sono più felici, hanno più fiducia in sé stessi e si esprimono più fluentemente. Questi spazi permettono anche a madri e padri di connettersi tra loro, creando reti di supporto che avvantaggiano intere famiglie e comunità.

Tuttavia, la portata delle necessità supera di gran lunga le risorse disponibili. Dei 10,8 milioni di persone in Ucraina attualmente bisognose di assistenza umanitaria, i tagli ai finanziamenti e le difficoltà nel raggiungere le popolazioni vicino alle linee del fronte significano che solo un terzo (3,6 milioni di persone) può ricevere supporto al momento.

Se non affrontiamo questi bisogni ora, rischiamo di perdere un’intera generazione. Come possono i giovani contribuire alla società se cicatrici invisibili trasformano la vita quotidiana in una lotta costante?

chiede Coppens.

Chiediamo alla comunità internazionale di continuare a sostenere la risposta umanitaria in Ucraina e di dare priorità agli investimenti a lungo termine nell’istruzione, nella salute mentale e nei servizi psicosociali, affinché i bambini ucraini possano dire: ‘il mondo ci ha sostenuto e noi siamo guariti.’