La città di Kigali ha assistito a un’impressionante dimostrazione di talento quando gli adolescenti hanno messo in mostra le loro straordinarie abilità ciclistiche durante la Rwanda Youth Racing Cup 2024, una competizione ciclistica per la prossima generazione di ciclisti del paese. Tra i concorrenti c’erano Amina, 14 anni, e Cynthia, 15 anni, che hanno espresso la loro gioia per aver vinto medaglie nella loro prima gara in assoluto.

“La competizione è stata la mia prima esperienza di gara e sono riuscita a conquistare una medaglia. Non solo ha aumentato la mia fiducia, ma ha anche dimostrato che le ragazze possono eccellere nel ciclismo”, dice Amina, che frequenta il sesto anno di scuola primaria.

Quattordici ragazze sono state sostenute da Plan International per partecipare alla competizione nell’ambito del progetto Bike for Future, un’iniziativa incentrata sul ciclismo implementata dal partner locale Learn Work Develop, che mira a emancipare giovani donne e ragazze, sfidare gli stereotipi di genere e promuovere l’emancipazione economica.

Amina racconta di essere stata ispirata a diventare una ciclista da suo padre all’età di 9 anni. Le ha insegnato ad andare in bicicletta, contribuendo a plasmare il futuro di sua figlia.

“Ho scoperto un percorso professionale in cui eccellevo davvero. È come se avessi sbloccato la mia forza interiore che posso usare per realizzare i miei sogni più grandi”, spiega.

Cynthia, che frequenta il secondo anno di scuola secondaria, ha imparato ad andare in bicicletta all’età di otto anni, dopo essere stata formata dai suoi due fratelli maggiori.

“Nella nostra comunità, c’è lo stereotipo che il ciclismo sia esclusivamente per i ragazzi. Partecipare a competizioni come queste, apre la strada a un maggior numero di ragazze per superare le barriere e realizzare il proprio potenziale”, afferma.

Nella Youth Cup, organizzata dalla Federazione Ciclistica del Ruanda (FERWACY), Amina ha gareggiato nella categoria under 15 femminile, assicurandosi la terza posizione, mentre Cynthia ha conquistato il secondo posto nella categoria under 17 femminile.

Crediamo che lo sport possa aprire molte porte per le ragazze. Con 30 ragazze che fanno parte del suo primo gruppo di età, il team ciclistico Bike for Future opera nei distretti di Gatsibo e Bugesera. Alle ragazze che partecipano al progetto vengono fornite le biciclette e la possibilità di seguire corsi di formazione sullo sport e sul coinvolgimento.

Il progetto Bike for Future è stato lanciato in vista dei Campionati del Mondo di ciclismo che si svolgeranno in Ruanda nel 2025. In passato, i grandi eventi sportivi non sempre hanno portato cambiamenti positivi, per non dire sostenibili, per i giovani nelle aree in cui si sono svolti. Con questo evento sportivo unico in prospettiva, Plan International vuole entrare in contatto con la popolazione locale del Ruanda e concentrarsi su un effetto positivo e sostenibile per le ragazze.

Uno degli obiettivi primari del progetto è quello di sensibilizzare la società e sfidare gli stereotipi di genere, consentendo alle ragazze di realizzare il loro pieno potenziale. Amina dice che la sua fiducia è cresciuta da quando si è unita al progetto e spera di diventare un giorno una ciclista professionista.

“Ha alimentato la mia passione per il ciclismo e dedicherò un impegno significativo per migliorare”, afferma Amina con determinazione.