Daniela, 21 anni, ha vissuto nella stessa comunità in Ecuador per tutta la vita. Anche se molte persone nel suo quartiere urbano sono povere, è sempre stato un posto sicuro in cui vivere mentre cresceva.
“Vivo con mia madre, mio padre e tre fratelli e sorelle. Giocavo con i miei amici nella piazza all’angolo”, dice.
Ma l’insicurezza è aumentata negli ultimi anni e Daniela dice che ora deve stare più attenta.
“Violenza, rapine e minacce stanno diventando sempre più comuni nella zona. È difficile sostenere le vittime di reati perché denunciare i colpevoli può mettere in pericolo te e la tua famiglia.”
L’Ecuador è stato a lungo una nazione pacifica, un mondo lontano dalla guerra presente in altri paesi sudamericani. Ma il traffico di droga, le rivalità tra bande e le ondate di violenza hanno scosso il paese, costringendo il governo ecuadoriano a dichiarare lo stato di emergenza per 60 giorni all’inizio di ottobre.
Daniela dice di essere diventata insensibile alle notizie di sparatorie, rapimenti e morti.
“Non mi spaventa più come una volta. Le prime volte mi chiudevo e mi preoccupavo molto, ma ora, anche se mi rattrista, non mi sorprende più. È la nostra realtà e anche se vivo in una zona di conflitto, non significa che tutti noi che viviamo qui siamo persone violente”.
Vivere in una zona di conflitto non è facile e Daniela spiega che spesso le persone hanno idee preconcette sul suo quartiere.
“Ci sono molti pregiudizi contro le persone che vivono qui. Mi sono sentita stigmatizzata e giudicata a causa del luogo in cui vivo. Cammino ancora per il mio quartiere perché non mi sento insicura nella mia zona, anche se ho paura di andare nelle strade vicine a causa delle rapine”.
Alcuni dei compagni di scuola di Daniela si sono uniti alle bande, ma lei crede che, poiché si conoscono fin dall’infanzia, non le faranno del male.
“Mi viene da pensare alla mia casa come a un luogo problematico. Ma vivere in un’area etichettata come pericolosa ha normalizzato la mia visione della violenza”.
Entrare a far parte del programma di sostegno a distanza di Plan International all’età di otto anni è stato un enorme sostegno nella vita di Daniela.
“Per 11 anni siamo stati in grado di partecipare ai loro progetti, compresi i miei genitori e fratelli. I miei genitori sono stati formati da Plan su temi come l’uguaglianza di genere e la protezione dei bambini, che hanno fatto la differenza nel modo in cui ci relazioniamo gli uni con gli altri a casa”. “Ad esempio, mio padre non segue i ruoli di genere tradizionali: cucina e lava i piatti. Questo ha contribuito a garantire che a casa mia non seguissimo i modelli genitoriali patriarcali convenzionali”.
Daniela, che attualmente studia sociologia, spiega che inizialmente voleva intraprendere una carriera nell’elettromeccanica automobilistica, ma ha subito discriminazioni durante uno stage.
“Sono stata oggetto di commenti negativi e questo mi ha limitata. Alla fine ho deciso di non percorrere quella strada e ho capito che il lavoro sociale era davvero la mia vocazione. Mi appassiona molto”.
Scegliere di andare all’università è stata una decisione importante, e il costo ha quasi costretto Daniela ad abbandonare gli studi. Fortunatamente, ha ricevuto una borsa di studio da Plan International per aiutarla a coprire i costi aggiuntivi.
“Sono la maggiore di quattro fratelli e l’unica ad essere arrivata all’università. I miei fratelli e le mie sorelle non hanno potuto continuare gli studi a causa della nostra situazione economica”.”A casa lavora solo mio padre e non ha uno stipendio fisso. Ho dovuto scegliere tra lavorare per aiutare a casa o studiare. Senza una borsa di studio universitaria, probabilmente non sarei stata in grado di continuare i miei studi. La borsa di studio mi ha permesso di superare questa barriera e, anche se abbiamo ancora bisogno a casa, il sostegno finanziario mi dà il respiro per andare avanti”.
Daniela vuole diventare un’assistente sociale dopo la laurea e dice che le piacerebbe lavorare con una ONG come Plan International, aiutando a realizzare progetti nelle comunità che promuovono l’istruzione, lo sviluppo personale e nuove opportunità per i giovani.
“Purtroppo, l’aumento della violenza ha limitato molti progetti nel nostro territorio, ma so che questi programmi sono essenziali affinché ragazze e ragazzi sognino un futuro diverso, in cui non siano condannati a una vita criminale. Il mio messaggio ai giovani è di non arrendersi di fronte alle avversità”.
Daniela è ben consapevole che studiare è difficile, soprattutto quando ci sono ostacoli economici e sociali, ma crede fermamente che l’istruzione sia la chiave per un futuro migliore.
“La mia motivazione è quella di essere la prima della mia famiglia a laurearsi all’università. So che questo non sarà solo un traguardo personale, ma andrà anche a beneficio di tutta la mia famiglia, che non ha mai avuto questa opportunità”.