Sebbene ricca di risorse naturali e forestali, la parte meridionale della Guinea-Bissau è in ritardo rispetto ai centri urbani come Bissau o le parti settentrionali del paese. Poche strade asfaltate collegano i villaggi del sud ai mercati, l’elettricità è rara al di fuori delle piccole unità solari e i sistemi di acqua potabile sono frammentari.

Anche l’accesso all’istruzione nel sud della Guinea-Bissau è difficile a causa della scarsità di scuole, delle scarse infrastrutture, della necessità economica e dell’abbandono sistematico. Per accedere all’istruzione superiore, la ventenne Califo ha dovuto trasferirsi nella capitale, Bissau, per inseguire il suo sogno di diventare pediatra. Ora studia medicina, sperando un giorno di usare le sue competenze per aiutare la sua comunità e realizzare il suo sogno di lavorare con i bambini.

“La medicina è il corso dei miei sogni», afferma Califo. È una cosa che ho sempre immaginato di fare fin da piccola, e a volte, quando giocavo con la mia bambola, facevo finta di essere un medico e dovevo darle delle cure mediche. Sono cresciuta con questo obiettivo in mente e quando ho finito il liceo ho deciso di andare all’università e studiare medicina”.

Il sogno di Califo ha una lunga storia.

“Una volta sono andata con mio padre in ospedale perché ha l’asma. Quando siamo arrivati, ci hanno fatto sedere e aspettare per essere visitati. L’attesa è stata lunga e ogni volta che chiamavo i medici mi dicevano che erano occupati e che avremmo dovuto aspettare. Da quel giorno ho deciso di diventare medico, non solo per sostenere la mia famiglia, ma anche per contribuire al mio paese. Ho scelto la pediatria perché amo i bambini e volevo lavorare con loro”.

Come futuro medico, Califo afferma che avere una buona comprensione della salute sessuale e riproduttiva è molto importante, quindi era entusiasta di unirsi a un nuovo progetto gestito da Plan International che sostiene gli sforzi per aumentare la consapevolezza della salute sessuale e riproduttiva e dei diritti tra genitori e tutori, insegnanti, operatori sanitari e giovani.

“Ho sentito parlare del progetto My Health, My Rights (La mia salute, I miei diritti) mentre vivevo ancora a casa e sono stata selezionata per partecipare a una sessione di formazione. Abbiamo poi creato una rete di giovani chiamata RENAPESC (Rete Nazionale per la Promozione dell’Educazione Sessuale Integrale)”

, spiega Califo.

Califo ora usa le sue capacità di promozione e comunicazione per prevenire le gravidanze precoci e le malattie sessualmente trasmissibili e per aumentare la conoscenza dei giovani sulla loro salute sessuale.

“Nella nostra società, le ragazze rimangono incinte, ma spesso senza sapere come, alcune di loro usano metodi contraccettivi inappropriati”

, dice.

“Genitori e tutori hanno difficoltà a parlare di sesso e salute riproduttiva. È un tabù di cui non parlano con i loro figli. Grazie alla formazione che abbiamo ricevuto, noi giovani siamo ora in grado di parlare con i nostri genitori e con altri giovani di questi problemi e di come prenderci cura del nostro corpo al meglio”.

I giovani della Guinea-Bissau hanno generalmente un accesso limitato alle informazioni sui diritti alla salute sessuale e riproduttiva. Un po’ di educazione sessuale è inclusa nel curriculum del sesto anno di istruzione, ma questa arriva troppo tardi per i giovani, in particolare per le ragazze, che spesso diventano sessualmente attive prima dei 15 anni. I tassi di gravidanza adolescenziale sono più alti nell’Africa subsahariana, con circa 83 nascite ogni 1.000 ragazze di età compresa tra 15 e 19 anni.

“Uno degli obiettivi della nostra rete è quello di essere un luogo di inclusione per i giovani”

, afferma Califo.

“Penso che sia importante avere questo gruppo che aiuta i giovani di diverse regioni a diventare più consapevoli. Quando i giovani capiscono come prendersi cura di se stessi, si evita, ad esempio, una gravidanza precoce”.

La Guinea-Bissau è un paese che ha sofferto di una ricorrente instabilità politica, che ha bloccato l’attuazione delle politiche e dei programmi di sviluppo. Questo ha portato il paese ad essere classificato come uno dei più poveri del mondo, con circa il 65% della popolazione che vive al di sotto della soglia di povertà. La popolazione giovane ed in crescita della Guinea-Bissau è sostenuta da un’elevata fertilità, con circa il 60% della popolazione di età inferiore ai 25 anni nel 2020.

Raggiungere i giovani nelle aree rurali è un aspetto importante del progetto My Health, My Rights, dove i tassi di matrimoni precoci e gravidanze adolescenziali sono spesso più alti a causa della mancanza di opportunità complete di educazione sessuale. Una volta formati, i giovani tengono sessioni di sensibilizzazione nelle loro comunità per condividere ciò che hanno imparato con gli altri.

“Ho imparato molte cose di cui sapevo poco o nulla prima di iniziare a frequentare le riunioni e i corsi di formazione”

, afferma Califo.

“Ad esempio, sulle mestruazioni. È una cosa che non capivo molto, avevo qualche spiegazione a scuola, ma ora con il progetto so come gestire il mio ciclo mestruale e conosco la differenza tra il periodo fertile e il resto del ciclo”.

Informazioni sul progetto

Il progetto My Health, My Rights (MHMR) di Plan International, finanziato dall’Unione Europea, promuove la salute sessuale e riproduttiva universale e i diritti degli adolescenti in Africa occidentale. Operando in sei paesi (Guinea-Bissau, Benin, Burkina Faso, Guinea, Sierra Leone e Togo), il progetto triennale (luglio 2022-giugno 2025) mira a garantire che i giovani, in particolare le ragazze e le giovani donne, abbiano accesso ai servizi di salute sessuale e riproduttiva e possano esercitare pienamente i loro diritti.