In Etiopia, il progetto My Choice for My Life di Plan International sta lavorando con le ragazze nelle regioni di Amhara e Sidama per garantire loro l’accesso ai servizi di salute sessuale e riproduttiva e per aiutarle a prendere decisioni autonome riguardo a quando e con chi sposarsi.
Il progetto quinquennale My Choice for My Life, finanziato da Global Affairs Canada, sostiene l’uguaglianza di genere, i diritti alla salute sessuale e riproduttiva degli adolescenti e la protezione dei bambini coinvolgendo le ragazze e le donne a diventare “Campioni del Cambiamento” e lavorando con i ragazzi e gli uomini per diventare “Partner del Cambiamento”.
Abeba lavora per l’Ufficio delle Donne e degli Affari Sociali nella regione di Amhara. Sensibilizza la comunità sulle conseguenze negative del matrimonio infantile e afferma che, da quando il progetto My Choice for My Life ha avuto inizio nella regione, ha notato un cambiamento nel comportamento della comunità.
“C’erano diversi casi di matrimonio infantile nella nostra comunità prima dell’arrivo del progetto My Choice for My Life. I genitori costringevano le loro figlie a sposarsi quando avevano solo 15 o 16 anni invece di aspettare che raggiungessero i 18 anni. Nella comunità ci sono molti detti che denigrano le donne che si sposano dopo i 18 anni.
Le ragazze che si sposano giovani affrontano molti problemi finanziari e psicologici, poiché spesso diventano madri poco dopo il matrimonio. Quando le ragazze si sposano giovani, sono costrette ad abbandonare la scuola.
Come membro dell’Ufficio delle Donne e degli Affari Sociali, il nostro lavoro consiste nel sensibilizzare la comunità sull’importanza di evitare il matrimonio precoce e di sostenere la scelta di sposarsi dopo i 18 anni. In alcuni casi, siamo riusciti ad impedire alle famiglie di far sposare le loro figlie di soli 16 anni. Tuttavia, data la profonda radicazione culturale del matrimonio infantile, il cambiamento di mentalità nella comunità risulta molto difficile.
Spesso incontriamo l’ostilità di alcune persone quando parliamo di questo problema. Tuttavia, siamo determinati a continuare il nostro lavoro e a comunicare con i residenti in luoghi di incontro sociale, come le chiese, al fine di sensibilizzarli sulla questione del matrimonio precoce e far capire loro l’importanza di una scelta consapevole e responsabile.
Il progetto My Choice for My Life ci sta dando un grande supporto nei nostri sforzi di sensibilizzazione. Grazie all’iniziativa, abbiamo organizzato diverse sessioni di formazione sulla parità di genere e sulla fine dei matrimoni precoci rivolte ad anziani, istituzioni religiose e altri gruppi sociali.
Questi corsi di formazione e altre campagne di sensibilizzazione hanno cambiato significativamente gli atteggiamenti della comunità. Il numero di ragazze che abbandonano la scuola è diminuito rispetto al passato e i genitori ora vogliono che le loro figlie completino la loro istruzione.
Poiché la comunità è ora consapevole dell’uguaglianza di genere e della necessità di fermare i matrimoni precoci, continuerò a condurre campagne di sensibilizzazione anche dopo la fine del progetto My Choice for My Life”.