Diatou, undici anni, è uno dei sette figli. Fino all’anno scorso, non aveva mai frequentato la scuola poiché sua madre poteva permettersi di mandare soltanto i suoi due fratelli a scuola.

“Quando i miei fratelli sono andati a scuola e mi hanno lasciato sola a casa, non ero affatto felice. A volte li seguivo fino alla scuola e li spiavo da fuori”, ammette.

Il Mali, nazione dell’Africa occidentale, figura tra i paesi più impoveriti al mondo. L’accesso all’istruzione è considerato una priorità di scarsa importanza e oltre due milioni di bambini, con un’età compresa tra i 5 e i 17 anni, non frequentano la scuola. Più della metà dei giovani maliani, tra i 15 e i 24 anni, sono analfabeti.

Spesso le bambine, come Diatou, si trovano nell’impossibilità di frequentare la scuola, nonostante desiderino farlo, poiché molte famiglie danno priorità all’istruzione dei ragazzi rispetto a quella delle ragazze. I genitori e i leader comunitari spesso non riconoscono il valore dell’educazione per le ragazze, ritenendo che non sia necessaria per i loro ruoli principali nella vita, come mogli e madri.

“Mi ritrovo ad avere sette figli, di cui cinque sono femmine”, dichiara la madre di Diatou, che si prende cura dei suoi figli da sola. “Alcuni di loro hanno avuto l’opportunità di frequentare la scuola, incluso il mio primo figlio che è riuscito a completare fino al nono grado. Purtroppo, non abbiamo le risorse necessarie per mandare tutti i bambini a scuola. Per sostenere la famiglia, mi dedico alla produzione di carbone di legna, lavoro nell’agricoltura e talvolta faccio lavori occasionali per altre persone, al fine di guadagnare abbastanza denaro per sfamare i miei figli”.

Anche per le ragazze che iniziano a frequentare la scuola, pratiche culturali come il matrimonio infantile possono interrompere bruscamente il loro percorso educativo. Molte di loro sono costrette ad abbandonare gli studi per concentrarsi sulle responsabilità domestiche o per crescere i propri figli. Le ragazze che non hanno accesso all’istruzione hanno maggiori probabilità di sposarsi prima dei 18 anni rispetto a coloro che proseguono la loro formazione.

Per aiutare i bambini che non frequentano la scuola a trovare un percorso di ritorno all’istruzione, Plan International ha lanciato il progetto Let’s go to school finanziato dall’Unione Europea attraverso l’UNICEF. Lavorando in tre distretti nella regione di Sikasso, il progetto copre più di 60 comunità con l’obiettivo di raggiungere 30.000 bambini nell’arco di tre anni.

Sono stati istituiti centri di apprendimento accelerato, noti come scuole di velocità, per fornire opportunità di apprendimento inclusivo a ragazze e ragazzi dai 6 ai 12 anni. I bambini fuori dalla scuola ricevono nove mesi di lezioni intensive per reintegrarsi nel sistema scolastico formale.

Diatou risiede in uno dei villaggi del distretto di Bougouni, dove il progetto ha aperto un centro e l’ha identificata come una persona bisognosa di sostegno per favorire la sua istruzione. Nel 2022, è entrata a far parte della scuola di accelerazione e di recente ha ottenuto un diploma con voti eccellenti. Attualmente frequenta una scuola tradizionale, dove ha stupito i suoi insegnanti con risultati sorprendenti.

“Il suo rendimento è il più elevato tra tutti i bambini che sono stati reintegrati nel sistema scolastico ordinario”, afferma Yaya Koné, il preside della scuola. “Diatou è una delle migliori studentesse della mia classe di quinta. È davvero straordinario che una ragazza che non aveva mai frequentato la scuola riesca sempre a posizionarsi tra i primi tre della sua classe”.

Oggi, Diatou è l’orgoglio della sua famiglia, in particolare di sua madre che ha cresciuto i suoi figli da sola negli ultimi due anni. “Tutti mi dicono che Diatou è molto intelligente a scuola e questo mi rende orgogliosa. Voglio che i miei figli vadano avanti nella vita e siano in grado di badare a sé stessi”, dice.

Per Diatou, la possibilità di frequentare la scuola come gli altri bambini ha portato molta felicità nella sua vita. Invece di seguire i suoi fratelli a scuola e spiare dalla finestra, ora può prendere il suo posto in classe.

“Amo studiare e mi piace molto il francese. Sono felice di essere una delle migliori della mia classe”, ci racconta con gioia.

Il progetto Let’s go to school di Plan International sta già ottenendo risultati notevoli. Dall’avvio dell’iniziativa durante l’anno scolastico 2021-2022, il progetto ha visto l’integrazione di oltre 3.000 studenti nel sistema educativo formale, più della metà dei quali sono bambine.

Quando le viene chiesto cosa vuole fare da grande, Diatou è pronta a rispondere. “Vorrei continuare i miei studi e diventare un medico. Avere successo nella vita mi permetterà di sostenere mia madre”.

Essendo diventata una delle studentesse più performanti della sua classe dopo solo un anno di istruzione, siamo sicuri che Diatou potrà raggiungere il suo obiettivo.

Informazioni sul progetto   

Il progetto Plan International Let’s go to school (Allons à l’Ecole) fa parte del Support Program for Inclusive Education (PAIS) finanziato dall’Unione Europea attraverso l’UNICEF. È stato implementato in collaborazione con l’ONG ACEF in tre suddivisioni amministrative della regione di Sikasso, vale a dire: Bougouni, Sikasso e Koutiala.

Il progetto riguarda 513 strutture educative, tra cui 54 centri Stratégie de Scolarisation Accélérée Passerelle (SSA/P), 400 scuole e 59 madrase (scuole islamiche), suddivisi tra tre accademie educative a Bougouni, Koutiala e Sikasso e dieci Centres d’Animation Pédagogique (CAP) a Bougouni, Garalo, Koumantou, Niéna, Kignan, Koutiala, Koury, M’Pessoba, Yorosso e Zangasso.

L’obiettivo del progetto è quello di integrare e reintegrare 30.000 bambini non scolarizzati (metà dei quali sono bambine) nel sistema educativo formale. Il progetto è strutturato attorno a tre componenti principali, vale a dire (i) l’integrazione/iscrizione diretta dei bambini di età compresa tra 6 e 7 anni a scuola, (ii) il reinserimento dei bambini di età compresa tra 8 e 12 anni da parte della SSA/P, (iii) il rafforzamento delle capacità dei comitati di gestione scolastica.