Nel nord del Bangladesh, un movimento silenzioso ma potente sta mettendo in discussione tradizioni radicate da tempo.
Nei villaggi in cui i matrimoni infantili persistono da generazioni, un numero crescente di genitori sta iniziando a far sentire la propria voce. Non sono armati di striscioni di protesta o slogan politici, ma
di determinazione, istruzione e della convinzione che le loro figlie meritino di più.

Mi sono sposata quando avevo nove anni

racconta Aleynur a bassa voce.

Nessuno mi ha chiesto cosa volessi. Io volevo studiare, ma la mia opinione non contava nulla.

Ora che ha 39 anni, ripensa a quel periodo non con rabbia, ma con determinazione.

I tempi sono cambiati. Voglio che mia figlia abbia una vita diversa dalla mia.

Aleynur, che vive a Kurigram, in Bangladesh, ricorda i primi anni del suo matrimonio come una lotta continua.

Mio marito lavora come bracciante e c’erano giorni in cui ci preoccupavamo di avere abbastanza da mangiare. Quando pensi alla sopravvivenza, i sogni sembrano lontani.

racconta. Per anni ha portato il peso del suo matrimonio precoce, affrontando difficoltà economiche, la perdita della sua istruzione e la mancanza di opportunità.
Poi è stata invitata a partecipare al progetto “Child, Not Bride”, dove ha ricevuto una formazione e una piccola sovvenzione per avviare un’attività di allevamento.

Ho comprato capre e polli. All’inizio avevo paura, ma mi sono detta: ‘Questa è la mia occasione’

Ha iniziato a vendere uova per sostenere gli studi di sua figlia Sumaiya, di 15 anni.

Ogni uovo mi sembrava un piccolo passo verso il suo futuro

spiega. Col tempo, ha venduto diverse capre e ha reinvestito i guadagni, finendo per affittare un terreno agricolo.

Ora coltiviamo riso e ortaggi. Questo ci dà speranza e stabilità.

Aleynur è ora determinata a garantire che Sumaiya continui a studiare e non si sposi in giovane età.

So cosa si prova quando i propri sogni vengono improvvisamente stroncati. Ecco perché voglio che mia figlia diventi un’infermiera. Farò tutto il possibile per aiutarla.

afferma.

Oggi incoraggia altre madri a riconsiderare il matrimonio precoce.

Dobbiamo cambiare il destino delle nostre figlie

afferma con fermezza.

Se le sosteniamo, potranno costruirsi una vita più solida
di quella che abbiamo avuto noi.

Come Aleynur, anche Ramdarash, padre di tre figlie, si è impegnato a garantire che le sue figlie abbiano le opportunità che a lui sono mancate durante la crescita.

Ho deciso che l’istruzione delle mie figlie non si sarebbe interrotta

afferma con fermezza.

Qui molte ragazze vengono date in sposa dopo la scuola primaria, ma credo che l’istruzione dia loro dignità e indipendenza.

Ramdarash, un pescatore di Kurigram, vede la sua vita e il suo sostentamento strettamente legati al fiume.

Ogni notte vado al fiume a pescare e al mattino vendo ciò che ho pescato per mantenere la mia famiglia. Qui la vita è incerta. Inondazioni, erosione e disastri naturali incidono costantemente sui nostri mezzi di sussistenza, quindi spesso le persone si concentrano solo sulla sopravvivenza. In tali condizioni, si discute di questioni come l’istruzione o i matrimoni precoci, ma non sempre si passa all’azione.

Ramdarash, padre di due figlie e un figlio, ha fatto una scelta diversa. La sua figlia maggiore sta ora studiando per ottenere il diploma di scuola secondaria superiore, mentre la figlia minore e il figlio frequentano ancora la scuola.

Quando le persone hanno messo in discussione la mia decisione, ho detto loro: ‘Le nostre figlie meritano le stesse opportunità dei nostri figli’

Il suo coraggio nello sfidare le norme non è passato inosservato. Essendo stato nominato “Padre Esemplare” nell’ambito del progetto “Child, Not Bride”, ora guida conversazioni che un tempo venivano evitate o liquidate. Seduto con altri uomini all’ombra di un albero o in riva al fiume dopo l’alba, discute apertamente dei pericoli del matrimonio infantile e dell’importanza delle opportunità.

Essere stato riconosciuto come “Champion Father” mi ha dato più fiducia in me stesso. Ora organizzo incontri di sensibilizzazione con altri padri, durante i quali parliamo apertamente dei rischi del matrimonio precoce e di come proteggere i nostri figli. A volte, il cambiamento inizia con una semplice conversazione.

Altri uomini hanno iniziato ad ascoltarlo. Insieme, hanno impedito matrimoni infantili e incoraggiato le famiglie a mandare le figlie a scuola.

All’inizio la gente dubitava di me, ma ora alcuni vengono da me per chiedermi consiglio. Questo mi dà speranza.

Gli sforzi di Ramdarash hanno portato a un cambiamento evidente nella sua comunità. È diventato un modello per gli altri genitori, in particolare per i padri, dimostrando che le tradizioni dannose possono essere superate per garantire un futuro migliore ai bambini, specialmente alle ragazze.

Ogni volta che sento parlare di un matrimonio infantile in programma, non posso restare in silenzio

dice Ramdarash.

Mi rivolgo ai leader locali e ai rappresentanti sindacali e cerco di impedirlo. Finora abbiamo impedito tre matrimoni infantili, e vedere quelle ragazze tornare a scuola mi fa sentire che il cambiamento è possibile.

Per Ramdarash, la motivazione è semplice.

Tutti dovrebbero cercare di fare qualcosa di buono per la società. Se creiamo un ambiente favorevole, i nostri figli potranno crescere senza ostacoli. Voglio che la prossima generazione abbia un futuro più luminoso del nostro.

Informazioni sul progetto

Il progetto Child, Not Bride (CNB) in Bangladesh è un’iniziativa promossa dalla comunità, guidata da Plan International e attuata a livello locale da RDRS Bangladesh. Il progetto opera in alcuni dei distretti più vulnerabili del Paese, dove la povertà, le catastrofi naturali e le norme sociali radicate rendono le ragazze particolarmente esposte al rischio di matrimoni precoci. Il progetto si concentra sul rafforzamento delle famiglie, in particolare delle madri e dei padri, affinché possano tutelare i diritti delle figlie, garantirne la permanenza a scuola e sfidare le tradizioni che hanno permesso i matrimoni precoci per generazioni.