Nel distretto di Kalikot, nella remota provincia del Karnali in Nepal, le mestruazioni sono ancora ampiamente definite dal silenzio, dallo stigma e da pratiche dannose di lunga data. Per Rashmi, quindicenne, queste credenze tradizionali hanno contribuito a formare la sua comprensione di cosa significhi essere una ragazza. “Crescendo, vedevo mia madre e mia nonna alloggiare in una stanza separata chiamata capanna Chhaupadi durante il ciclo.”

Come molte ragazze della sua comunità, Rashmi aveva poco accesso a informazioni accurate e supporto. Le mestruazioni non venivano discusse apertamente a casa o a scuola, e i prodotti igienici erano difficili da reperire. “Quando ho avuto il primo ciclo, ero spaventata e confusa. Non capivo cosa stesse succedendo al mio corpo né con chi potessi parlare,” ricorda. “Mi sono sentita imbarazzata e sola, e non ho mai dimenticato quell’esperienza.”

Senza accesso a bagni sicuri o prodotti igienici, Rashmi spesso saltava la scuola quando aveva il ciclo, un evento comune per molte ragazze nelle zone rurali del Nepal. Ogni mese, la mancanza di privacy e supporto faceva spingere le ragazze sempre più indietro nell’istruzione, perpetuando cicli di disuguaglianza.

Le cose hanno iniziato a cambiare quando Rashmi era in sesta elementare e la sua scuola è diventata parte di un progetto di salute mestruale. L’iniziativa lavora nelle scuole rurali del Karnali per migliorare le infrastrutture idriche e igienico-sanitarie sfidando al contempo le dannose norme culturali legate al ciclo mestruale.

Attraverso il progetto, Rashmi si è unita al club di Salute e Igiene Mestruale (MHH) della sua scuola. Lì ha partecipato a sessioni di formazione sulla salute mestruale, le buone pratiche igieniche e la produzione di assorbenti igienici. “Per la prima volta ho imparato che le mestruazioni sono naturali e che le ragazze non dovrebbero vergognarsi”, dice.

Insieme ad altri studenti, insegnanti, genitori e membri della comunità, Rashmi ha partecipato a discussioni volte a ridurre lo stigma e migliorare la conoscenza. Queste sessioni hanno creato spazi sicuri per conversazioni in una comunità dove i cicli erano da tempo considerati tabù.

Man mano che cresceva la sua fiducia, Rashmi iniziò a parlare. “Più imparavo, più diventavo sicura di me. Ho iniziato a parlare in riunioni, incoraggiando le mie amiche a partecipare alle attività MHH e a sfidare pratiche tradizionali dannose come il Chhaupadi. Con il supporto del progetto, ho condiviso ciò che avevo imparato con le altre e ho capito che qualcuno della mia età poteva contribuire a portare il cambiamento.”

La sua attività di advocacy non si è fermata alla scuola. A casa, la sua apertura riguardo al ciclo mestruale iniziò a cambiare l’atteggiamento della sua famiglia. “Mia madre dice che il mio coraggio ha cambiato la nostra famiglia,” spiega Rashmi. “Grazie a ciò che ho condiviso, i miei genitori ora capiscono le corrette pratiche igieniche durante le mestruazioni. Parliamo apertamente a casa, e le mestruazioni non sono più qualcosa da nascondere o di cui vergognarsi.”

Allo stesso tempo, sviluppi positivi nella sua scuola rafforzarono questi cambiamenti sociali. L’introduzione di bagni separati per genere, accesso all’acqua e ai sistemi di smaltimento degli assorbenti, e una stanza dedicata alla salute mestruale ha creato un ambiente più sicuro e di supporto per le ragazze che gestiscono il ciclo. Questi miglioramenti hanno reso più facile per le ragazze frequentare la scuola con costanza, offrendo al contempo spazi dove possono cercare supporto e mantenere la propria dignità.

Oggi, Rashmi è un membro attivo delle attività extracurriculari e dei programmi di sensibilizzazione comunitaria della sua scuola. Altre ragazze e donne ora si rivolgono a lei per consigli sulla salute e l’igiene mestruale, fidandosi che fornisca indicazioni accurate.

“Credo che il vero cambiamento sia possibile solo quando l’intera comunità lavora insieme,” afferma. “Ognuno ha un ruolo da svolgere nel porre fine alle pratiche dannose e nel sostenere la salute e la dignità.”

L’esperienza di Rashmi riflette i cambiamenti più ampi in corso in alcune zone di Karnali, dove il miglioramento delle infrastrutture, dell’istruzione e del coinvolgimento della comunità stanno aiutando a smantellare lo stigma e a creare più opportunità per le ragazze.

“Sono orgogliosa che la mia voce e le mie azioni stiano contribuendo a creare un ambiente più sicuro e sano per ragazze e donne,” aggiunge. “Ho imparato che, con conoscenza, supporto e coraggio, giovani come me possono fare la differenza.”

Informazioni sul progetto

Il Progetto di Miglioramento della Salute e Igiene Mestruale (MHH) e dell’Acqua, Igiene e Acqua (WASH), guidato da Plan International, è un’iniziativa triennale che dura fino a dicembre 2026 in 10 scuole rurali della provincia di Karnali, nel Nepal occidentale. Il progetto mira a migliorare la salute, la dignità e la frequenza scolastica delle ragazze migliorando le strutture idriche e sanitarie e affrontando i dannosi tabù mestruali.

Il progetto combina la costruzione di bagni separati per genere e l’accesso all’acqua pulita con l’educazione e il coinvolgimento della comunità. Lavorando insieme a partner locali, scuole e gruppi giovanili, il progetto promuove l’idea che le mestruazioni siano un processo biologico normale e sostiene un cambiamento duraturo.