Nei quartieri più bassi di La Libertad, in El Salvador, la pioggia non cade dolcemente. Arriva con violenza. Basta mezz’ora di pioggia incessante perché l’acqua raggiunga il livello massimo, scendendo dai terreni più elevati e accumulandosi intorno alle case sottostanti.

Per Eduviges, 46 anni, questo è da tempo un ritmo di vita pericoloso.

Quando piove qui, tutta l’acqua che viene dall’alto scende a valle. Dopo mezz’ora di pioggia incessante, il livello dell’acqua è già al massimo.

Da anni vive in balia di queste inondazioni. Spesso l’innalzarsi dell’acqua la svegliava di sussulto. A quel punto era troppo tardi per sperare che la pioggia passasse senza incidenti. Raccoglieva tutto ciò che poteva: documenti, piccoli oggetti essenziali, suoi figli e si dirigeva verso la chiesa locale, che funge anche da rifugio.

Siamo rimasti nel rifugio della chiesa fino a tre giorni. Le donne vanno con i bambini. Gli uomini restano a casa.

Durante le inondazioni più recenti, ha perso quasi tutto: i libri e i
quaderni dei suoi figli, i loro vestiti e molti degli oggetti che avevano accumulato con cura nel corso degli anni. Le piogge hanno anche ripetutamente interrotto il suo lavoro di vendita di prodotti caseari e frutti di mare, aggiungendo pressione finanziaria allo sconvolgimento in casa. Ma col tempo, le cose sono cambiate e non per caso.

Una comunità impara a prepararsi

Grazie al sostegno dell’Early Action Fund di Plan International, Eduviges e i suoi vicini hanno migliorato la loro preparazione alle stagioni delle inondazioni e delle tempeste che caratterizzano la vita in questa zona. Nell’ambito del progetto dell’organizzazione  «Rafforzamento della preparazione e dell’intervento tempestivo per la stagione delle inondazioni e delle tempeste», comunità come la sua hanno ricevuto una formazione pratica su come prepararsi alle
emergenze, tra cui la mappatura dei percorsi di evacuazione, il riconoscimento dei segnali di allarme e la preparazione dei kit di emergenza.

Per la prima volta, Eduviges e la sua famiglia hanno un piano chiaro. Lei sa quali documenti prendere. Suo figlio sa dove è riposta la lampada. Il loro kit di pronto soccorso – pieno di alcol, aceto, garze, cotone idrofilo e altri articoli essenziali – è sempre pronto.

Prima non sapevamo cosa fossero un kit di emergenza o di pronto soccorso, ma ora ne siamo consapevoli. In caso di emergenza, andiamo a prenderli.

La famiglia ha anche adottato misure concrete per proteggere la propria casa, costruendo un muro di contenimento, scavando fossati di drenaggio preventivi e realizzando scaffali rialzati per tenere gli oggetti personali lontani dal pavimento.

Anche l’assistenza tramite trasferimento di denaro del progetto è stata essenziale. Come altre 180 famiglie, Eduviges ha ricevuto un sostegno finanziario per acquistare cibo e altri beni di prima necessità durante la crisi.

La procedura per ricevere il denaro è stata semplice. Appena usciti dalla banca, siamo andati subito a comprare da mangiare per la famiglia.

Le donne in prima linea

Qui la preparazione non riguarda solo le attrezzature, ma anche le persone. Eduviges fa parte di un comitato comunitario di protezione civile femminile composto da 25 membri, dove opera insieme
alla nuora. Al centro di questa rete c’è Patty, la responsabile del comitato.

Riceviamo informazioni da Patty, che ci avvisa quando c’è un’emergenza

racconta Eduviges.

Quando ci chiama tutte insieme per distribuire i compiti, significa che c’è un’emergenza e che dobbiamo stare tutte in allerta.

Il comitato si divide le responsabilità con un coordinamento impressionante. Alcune donne controllano le rive del fiume per verificare l’innalzamento del livello dell’acqua. Altre si prendono cura dei residenti più vulnerabili, come i bambini, gli anziani e chi vive da solo.

Restiamo in contatto tramite WhatsApp e ci teniamo informate a vicenda. È bello sapere che qualcuno si prende cura di te.

Prima che il comitato fosse costituito, la comunità disponeva di pochi contatti affidabili per le emergenze.

Prima non avevamo alcun numero di emergenza, ora sì. In caso di emergenza, chiamo subito. Mi risponderanno.

Con il sostegno della Direzione Generale della Protezione Civile e rafforzata grazie ai seminari di formazione del progetto, la coordinazione tra i quartieri è migliorata. Quando sono necessarie evacuazioni, le donne sanno che le autorità, che si tratti della polizia o del personale della protezione civile, interverranno.

Una stagione delle piogge diversa

Le minacce non sono scomparse: le piogge continuano a cadere. Tuttavia, Eduviges ora le affronta con consapevolezza, preparazione e una rete di donne che rifiutano di restare semplici spettatrici.

Eduviges vende ancora latticini e frutti di mare. Vive ancora nella stessa comunità situata in una zona bassa. Eppure il suo senso di impotenza è cambiato. Oggi riconosce i segnali di allarme. Ha un piano. E, forse la cosa più importante di tutte, non è più sola.

È bello sapere che qualcuno si prende cura di te.