A 24 anni, Liness non avrebbe mai immaginato di diventare una delle voci più affidabili della sua comunità per la protezione ambientale. Cresciuta circondata dalle dolci colline e dalle foreste verde intenso della Regione Meridionale del Malawi, ha sempre ammirato la bellezza della sua casa. Ma col passare degli anni, ha visto quella bellezza cominciare a svanire.

Amo molto la mia comunità. È una zona bellissima, con verde e colline, ma negli ultimi anni ho visto le cose cambiare: gli alberi sono stati tagliati con negligenza, i ruscelli si sono prosciugati e anche il clima è cambiato. L’agricoltura sta diventando sempre più difficile.

dice.

Come molti giovani del distretto di Mulanje, è cresciuta assistendo a deforestazioni, piogge irregolari e rifiuti gettati con negligenza. Ma non aveva ancora le conoscenze o gli strumenti per capire quanto fossero dannosi questi cambiamenti, o cosa potesse fare la sua comunità al riguardo.

Tutto è cambiato nel 2022, quando ha saputo del progetto CLIMB di Plan International (Conservation Livelihoods in Malawi’s Biosphere). Il progetto cercava volontari dai villaggi vicini per diventare ‘scienziati cittadini’: giovani formati per monitorare i cambiamenti ambientali e raccogliere dati scientifici per guidare l’azione della comunità.

Ho scoperto che Plan International cercava volontari con almeno un certificato di Livello Quattro. Mi sono unita a loro come volontaria. Era tre anni fa. Durante questo periodo, ho ricevuto formazione, partecipato a discussioni e incontrato molte persone per parlare dell’ambiente.

ricorda.

Attraverso CLIMB, Liness ha imparato a testare l’acqua per nitrati e fosfati, misurare la torbidità dell’acqua, raccogliere campioni di suolo e osservare la biodiversità locale. Usando strumenti semplici e uno smartphone, lei e altri cittadini scienziati prendono misurazioni mensili da fiumi e terreni agricoli.

Uno dei corsi di addestramento ha spiegato come testare l’acqua per i nutrienti… e come valutare la qualità dell’acqua. Attraverso questo addestramento, ho imparato come le sostanze chimiche nell’acqua influenzano i nutrienti del suolo.

spiega.

Ogni mese registra le sue misurazioni e invia i dati ai partner del progetto di EarthWatch Europe per analisi e raccomandazioni. Liness poi condivide questi risultati con i leader e i capi della comunità, assicurandosi che le prove portino a azioni concrete.

Presentiamo i risultati dell’analisi dei dati ai capi villaggio

dice.

Chiedo loro di fornirmi una piattaforma dove poter presentare i risultati in modo più dettagliato.

Negli ultimi due anni, ha presentato i suoi risultati in sei importanti raduni comunitari, aiutando le persone a comprendere i livelli crescenti di fosfati, torbidità e inquinamento da plastica nei fiumi locali.

Prima di entrare nel progetto, Liness non era consapevole dell’entità con cui plastica e prodotti chimici agricoli danneggiassero il suo ambiente. Avendo imparato, è diventata una forte sostenitrice della gestione responsabile dei rifiuti.

Non voglio vedere la plastica usata nella mia comunità. Ho imparato che le plastiche sono cattive. Dobbiamo evitare di usarle. Se vengono usate, devono essere smaltite correttamente.

dice con fermezza.

Ora coglie ogni opportunità, riunioni, incontri e persino conversazioni informali. per educare i vicini sui rischi ambientali e sulle migliori pratiche di uso del suolo.

Quando presentiamo le informazioni, diamo alle persone il tempo di fare domande. Grazie a questo, la gente sta iniziando a capire i problemi di acqua e suolo.

spiega.

Con il supporto del progetto CLIMB, Liness e i suoi 390 colleghi scienziati cittadini formati hanno contribuito a ispirare un cambiamento diffuso.

La comunità ha istituito vivai e coltivato migliaia di piantine per ripristinare pendii e rive deforestate

dice con orgoglio.

Gli scienziati cittadini hanno inoltre contribuito alla protezione di oltre 8.800 ettari di foresta e quasi 3.800 famiglie ora utilizzano stufe efficienti che riducono la pressione sulle foreste. Raccogliendo dati accurati e coerenti, giovani leader come Liness hanno dimostrato alle loro comunità esattamente dove la terra è minacciata e come può essere protetta.

 Anche se l’ambiente affronta ancora molte minacce, Liness è fiduciosa.

Come cittadina scienziata, spero che le cose migliorino col tempo

dice

La terra e gli elementi che abbiamo trovato nell’acqua e nel terreno, insieme alle nostre raccomandazioni, ci aiutano a difendere ciò che è meglio.

Anche quando il progetto si concluderà, Liness è determinata a continuare a monitorare acqua e suolo, sensibilizzare e fare da mentore a chi vuole proteggere l’ambiente.

Sono felice di continuare a essere una cittadina scienziata

dice sorridendo.

Sosterrò anche il progetto monitorando la qualità del suolo e i livelli dell’acqua, anche dopo la sua conclusione.