La routine quotidiana di Anitha, all’età di 15 anni, era estremamente difficile. Alzandosi prima dell’alba, doveva intraprendere un cammino di sei chilometri attraverso un terreno accidentato per raggiungere la sua scuola. E dopo una faticosa giornata di lezioni, avrebbe fatto lo stesso estenuante viaggio per tornare a casa.

“Mi svegliavo alle 4 del mattino per assicurarmi di arrivare a scuola in tempo. Avevo sempre paura di essere punita se fossi arrivata in ritardo”

racconta Anitha, che vive nella regione di Kigoma, negli altopiani nord-occidentali della Tanzania.

Questa routine estenuante non solo prosciugava le sue energie, ma limitava anche gravemente il suo tempo per svolgere i compiti e per crescere personalmente, oltre a metterla in pericolo. Durante i lunghi tragitti per andare a scuola, Anitha spesso si imbatteva in uomini che cercavano di coinvolgerla in atti sessuali in cambio di un passaggio per la scuola, ma non erano solo gli uomini a costituire una minaccia.

“I motociclisti mi si avvicinavano mentre camminavo, suggerendomi che avrebbero potuto fornirmi mezzo di trasporto e denaro in cambio di sesso. Un giorno mi sono svegliata molto presto e ho iniziato il mio viaggio verso la scuola. All’improvviso ho visto una iena che mi fissava. Quel giorno ho corso più veloce che potevo”

Il punto di svolta nella vita di Anitha è arrivato l’anno scorso, quando le è stata fornita una bicicletta nell’ambito di un progetto di Plan International per evitare che 49.000 ragazze in Tanzania abbandonassero la scuola prima di raggiungere il livello di scuola secondaria.

Finanziato da Global Affairs Canada, il progetto KAGIS (Keeping Adolescent Girls in School) sfida le norme per aiutare a prevenire i matrimoni precoci e le gravidanze adolescenziali, che possono interrompere l’istruzione delle ragazze. Offre anche soluzioni più piccole come borse di studio, materiale scolastico, prodotti igienici per il ciclo mestruale, gruppi di risparmio e biciclette, che possono aiutare le ragazze ad andare a scuola.

Anitha dice di essere stata entusiasta di ricevere la sua nuova bicicletta, poiché era pienamente consapevole delle opportunità che avrebbe potuto portare. La sua nuova compagna a due ruote non solo riduce i tempi di spostamento, ma le garantisce anche una ritrovata indipendenza e libertà.

“Ogni mattina, quando arrivo a scuola presto senza il timore di essere punita, non posso fare a meno di sorridere. La mia bicicletta non solo mi ha fornito un modo più veloce per andare a scuola, ma mi ha anche protetta dalle indesiderate avances di ragazzi e uomini lungo la strada”

Grazie alla sua fidata bicicletta, la vita di Anitha ha subito una trasformazione radicale. Ora può raggiungere la scuola nella metà del tempo rispetto a prima, permettendole di arrivare più riposata e concentrata. Questa nuova energia si è materializzata in un significativo miglioramento dei suoi voti e i suoi insegnanti hanno notato un notevole cambiamento nel suo atteggiamento e nel suo rendimento scolastico.

“Ho notato un cambiamento positivo nelle prestazioni di Anitha da quando ha ottenuto la sua bicicletta. E non è l’unica; le 66 ragazze che hanno ricevuto le biciclette nella nostra scuola arrivano in anticipo e partecipano attivamente alle lezioni. È evidente che queste biciclette hanno davvero fatto la differenza per la loro istruzione”

racconta il signor Sunzu, insegnante di Anitha.

La distribuzione di biciclette a ragazze come Anitha non solo sta riducendo il tempo di percorrenza per andare a scuola, ma sta anche aprendo loro le porte verso un futuro più luminoso. L’anno scorso, il progetto KAGIS ha distribuito 550 biciclette a ragazze adolescenti che dovevano coprire lunghe distanze per andare e tornare da scuola nelle regioni di Geita e Kigoma.