I servizi igienici accessibili sono essenziali per garantire sicurezza e dignità alle famiglie con disabilità. Vivere in una comunità remota in montagna presenta già sfide significative e, se si vive anche con una disabilità, le cose diventano ancora più difficili. La storia di Meun, 45 anni, e suo marito Kong, 65 anni, dimostra come l’accesso a servizi igienici adeguati possa fare la differenza nella vita di queste famiglie.

Una delle maggiori difficoltà affrontate da Meun è stata durante il periodo mestruale, quando doveva scendere con fatica lungo una collina per arrivare a un torrente dove poter lavare i propri indumenti sporchi. Questo compito, lungo e spossante, la esponeva a rischi di infezione. 

“Ogni passo rappresentava una sfida per me: dovevo muovermi lentamente e con cautela lungo la collina per lavare i miei vestiti sporchi”

condivide Meun.

La famiglia di Meun ha anche affrontato difficoltà nel dover gestire i bisogni fisiologici senza il supporto di una latrina. Senza una struttura adeguata, erano costretti a defecare all’aperto, utilizzando un cespuglio distante dalla loro abitazione. Questa pratica risultava particolarmente difficile da affrontare durante la notte o durante la stagione delle piogge, quando il cespuglio era ancora più difficile da raggiungere.

A partire dal 2021, Plan International e i partner governativi hanno avviato un progetto nel villaggio Khmu di Meun, mirando a migliorare le condizioni sanitarie della comunità. Durante il processo, sono stati coinvolti gli abitanti del villaggio per identificare le loro esigenze specifiche e sviluppare soluzioni mirate ad affrontarle in modo efficace. Tra le problematiche sollevate dalla comunità, una delle più urgenti era legata alla diffusa pratica della defecazione all’aperto, che stava comportando gravi problemi di salute e igiene.

La mancanza di una struttura sanitaria adeguata allo smaltimento dei rifiuti umani e animali attirava mosche e altri insetti, che potenzialmente potevano trasmettere malattie e contaminare le fonti di acqua potabile. Questo metteva a rischio la salute di tutta la comunità, esponendola a malattie come il colera, la diarrea e la dissenteria. Era quindi fondamentale affrontare in modo tempestivo e efficace questa problematica attraverso l’implementazione di adeguate infrastrutture igienico-sanitarie.

Per affrontare in modo efficace questa problematica, abbiamo fornito alle famiglie il supporto tecnico necessario per la costruzione delle proprie latrine e impianti di lavaggio. Inoltre, abbiamo istituito i comitati di igiene totale (CLTS) guidati dalla comunità stessa, aiutando così ogni famiglia a raggiungere l’obiettivo di una comunità libera dalla defecazione all’aperto.

Abbiamo anche organizzato delle sessioni di formazione mirate ad aumentare la consapevolezza dell’impatto negativo della defecazione all’aperto e a promuovere buone pratiche di igiene personale. Queste pratiche includono il lavaggio delle mani con sapone, l’abitudine di bollire l’acqua prima di berla e la responsabilità di mantenere pulito l’ambiente circostante il villaggio. In questo contesto, abbiamo incoraggiato le famiglie a tenere gli animali in recinti adeguati per garantire la pulizia e l’igiene della comunità nel suo insieme.

Attraverso queste misure di intervento, abbiamo lavorato insieme alla comunità di Meun per migliorare le condizioni di salute e igiene, prevenendo la diffusione di malattie legate alla defecazione all’aperto e promuovendo comportamenti sani e igienici all’interno della comunità stessa.

Con una latrina adeguata, una fonte d’acqua e una migliore comprensione delle pratiche igieniche e igienico-sanitarie, la vita è migliorata per Meun e la sua famiglia.

“Abbiamo difficoltà a camminare, quindi avere una latrina migliora la nostra salute e fornisce a mia moglie la privacy per gestire il suo ciclo e per lavarsi”

spiega Kong.

Il progetto ha integrato l’uguaglianza di genere e l’inclusione per garantire che le esigenze di tutti i membri della comunità fossero affrontate.

“Non mi sono sentita discriminata perché ero coinvolta in tutte le riunioni del progetto e in altre attività nella mia comunità”

condivide Meun con un sorriso.

Entro la metà del 2021, tutte le 65 famiglie del villaggio di Meun avevano finito di delimitare le loro latrine con il sostegno del comitato CLTS, del personale sanitario distrettuale e di Plan International. Il 23 giugno 2021, la comunità ha celebrato il loro successo e il loro villaggio è stato dichiarato libero dalla defecazione all’aperto e ha ricevuto un certificato dal governatore distrettuale.

“Con il sostegno degli altri abitanti del villaggio, del comitato CLTS, del personale sanitario distrettuale e del personale del progetto, ora abbiamo una latrina da usare e non devo più preoccuparmi quando ho il ciclo”

dice Meun.