Hawi, 13 anni, è una giovane leader che difende i diritti delle ragazze e delle donne nella propria comunità, ma dice che la siccità che ha colpito l’Etiopia orientale e meridionale l’ha lasciata senza speranza.

“Il mio futuro è totalmente oscuro a causa della grave siccità che abbiamo dovuto affrontare quest’anno. In passato, quando le ragazze della mia comunità interrompevano la loro istruzione, mi rivolgevo alle loro famiglie e agli anziani per chieder aiuto. Ma ora, non solo non riesco a combattere per i loro diritti, ho addirittura smesso di lottare per i miei. Nessuno può aiutarci perché siamo tutti in una situazione disperata”, dice Hawi.

Come membro di un club studentesco istituito nella sua scuola nella regione di Oromia da Plan International, Hawi ha appreso dei diritti dei bambini e dell’uguaglianza di genere e ha trasmesso ciò che ha imparato alla sua famiglia, ispirando in particolare sua madre Halima che ha deciso di avviare il proprio gruppo per donne del villaggio.

“Ispirata dall’attivismo di mia figlia, che da sempre difende i diritti delle ragazze, ho cercato di riunire le donne nel mio villaggio. Ho avviato un piccolo gruppo di donne per sfidare la violenza di genere. Ma ora molte di loro sono diventate ancora più vulnerabili poiché i loro mariti hanno abbandonato il villaggio lasciando loro la responsabilità di tutto”, spiega Halima, 30 anni.

“Non possono sfamare i loro figli perché non c’è cibo, e non hanno nemmeno i mariti che possano aiutare a mantenerli. Hanno perso la speranza e la maggior parte di loro ha perso anche la testa; non sanno cosa dire, piangono sempre”.

In Etiopia, nelle regioni sud-occidentali, almeno 8,1 milioni di persone sono state colpite dalla siccità. Oltre 7 milioni di persone hanno bisogno di assistenza alimentare e oltre 4 milioni hanno bisogno d’acqua. La siccità ha ramificazioni in tutti i settori, non solo sull’acqua e sui mezzi di sussistenza, ma anche sull’alimentazione, la salute, la protezione e l’istruzione.

Hawi ci racconta che la sua scuola è chiusa: la sua istruzione e quella dei suoi compagni di classe è stata interrotta. “Non c’è speranza per i bambini, soprattutto per le ragazze. Molte ragazze sono emigrate nelle aree urbane per cercare lavoro. Molte delle mie amiche ora lavorano negli hotel. Tutto questo è il risultato della siccità».

“Non ho mai sperimentato una siccità o pensato che potesse essere così. Ora capisco che il più grande nemico delle ragazze sia la siccità. La siccità rende le ragazze senzatetto, le costringe a subire violenze e abusi. Molte di noi ora lavorano ben oltre le loro capacità in città”, afferma Hawi.

Halima è d’accordo con sua figlia, spiegando che le donne e le ragazze affrontano ogni giorno gravi pericoli mentre percorrono lunghe distanze in cerca di acqua potabile. “Donne e ragazze devono camminare in media 10 km per riuscire ad avere acqua potabile: sono pochissimi gli stagni che hanno ancora alcune riserve.”

“Facciamo dei turni per andare a prender acqua potabile, spesso impiegando tre o quattro ore. Molte donne vanno ci vanno durante la notte pensando che ci sia meno sovraffollamento, ma vengono maltrattate e molestate durante il tragitto, oltre ai pericoli di attacchi da parte di animali selvatici”, spiega Halima, che ha cinque figli.

Hawi ci dice che il suo più grande dolore è stata la perdita della sua amata mucca che le era stata donata da sua madre. “Ho un grande amore e rispetto per la natura e per il bestiame. Ho chiamato la mia mucca “Harme” che significa mamma e l’ho amata come la mia vera mamma. Ma è morta durante la siccità insieme a molte altre mucche e vitelli”.

“Ho pianto tanto, ma nessuno poteva consolarmi, perché siamo tutti nella stessa situazione. Alla mia famiglia sono rimasti solo alcuni capi di bestiame, ma stanno morendo anche loro. Sono deboli, sfiniti…”, dice Hawi.

Quando il loro bestiame – che è la principale fonte di reddito e di alimentazione per la maggior parte delle persone in questa comunità pastorale – muore, la fame aumenta e migliaia di bambini sono costretti ad abbandonare le loro case in cerca di acqua o assistenza, esponendosi a grandi rischi.

Hawi dice che suo fratello adolescente sta pensando di lasciare il loro villaggio. “Mio fratello sta pensando di migrare. Gli ho consigliato di non farlo, ma se la situazione continua così, lascerà la zona e diventerà uno dei ragazzi migranti. estremamente vulnerabili. Anche le mie sorelline stanno diventando deboli e hanno perso la speranza. Prima se ne sono andate le mie mucche e i vitelli. Ora se ne andranno i miei fratelli e le mie sorelle”, dice come se il loro futuro fosse già determinato.

Senza un facile accesso all’acqua, Halima afferma che lei e le sue figlie non sono in grado di gestire correttamente la salute mestruale e l’igiene personale. “Non ho parole per descrivere quello che noi madri stiamo affrontando a causa di questa siccità. I nostri figli sono sempre malati perché l’acqua non è pulita. Non abbiamo acqua per lavare i nostri corpi. Le mie figlie non possono lavarsi regolarmente come prima. La salute e l’igiene delle ragazze sono gravemente compromesse dall’assenza di acqua”.

Hawi ci dice che l’unica cosa che la fa andare avanti è la sopravvivenza di uno dei vitelli della famiglia che è ancora aggrappato alla vita. “La siccità ha limitato i miei diritti. Niente cibo, niente acqua, nessun modo per mantenere il mio corpo in salute: è una vita durissima. Passo il mio tempo a prendermi cura di questo vitello e non so se sopravviverà. Se questo vitello muore, non sono sicura della mia sopravvivenza. Tutto ciò che mi è rimasto è questo vitello, quindi condivido parte del mio cibo con lui perché lo amo così tanto.