Unni Krishnan, Direttore degli Aiuti Umanitari di Plan International

Una delle ironie più crudeli della guerra è che non è mai iniziata dai bambini, eppure sono loro a soffrire di più per le sue conseguenze. Quando i politici, gli eserciti e i gruppi armati elaborano i loro piani di battaglia, l’infanzia non figura mai in essi; Tuttavia, è quella che finisce per sopportare la sofferenza maggiore.

In tutto il mondo, le guerre uccidono, mutilano, maltrattano, terrorizzano e reclutano migliaia di bambini, ognuno con un nome, amici e familiari. Alcuni dei volti che ho incontrato come operatore umanitario non svaniscono mai. Lamia, 10 anni, che ho incontrato in un ospedale di Baghdad 20 anni fa, aveva incubi di attacchi missilistici. Manzoor, un ragazzo afgano di 14 anni, amava il calcio ma non poteva giocare perché aveva perso le gambe dopo aver calpestato una mina. Sua madre descrive la guerra come un funerale al rallentatore.

C’è un limite alla sofferenza che i corpi e le menti dei giovani possono sopportare. Eppure, vediamo neonati nelle incubatrici mentre i missili sfrecciano davanti alle loro teste. Nelle guerre, i sogni d’infanzia scompaiono, ma i loro incubi e le loro sofferenze rimangono per sempre, soprattutto quelli delle ragazze e delle giovani donne.

Il conflitto di Gaza ha ucciso più di 3.900 bambini in sole quattro settimane. Secondo le Nazioni Unite, altri 1.250 bambini sono dispersi a Gaza, la maggior parte dei quali presumibilmente intrappolati sotto le macerie.

Durante l’attacco contro Israele del 7 ottobre, un gruppo armato palestinese ha ucciso 30 bambini e ne ha presi in ostaggio 37. Non ci sono parole che possano veramente descrivere la sofferenza che un giovane ostaggio attraversa. Il loro rilascio urgente e incondizionato deve essere una priorità, così come il rilascio dei 500-1.000 bambini che, secondo le stime delle Nazioni Unite, rimangono ogni anno nelle carceri militari israeliane. Tutti i bambini, indipendentemente dalla loro provenienza, hanno gli stessi diritti.

Il crescente numero di vittime minorenni dovrebbe essere un campanello d’allarme per la società. Le sei gravi violazioni contro i bambini in tutte le zone di guerra devono finire: il reclutamento da parte delle forze e dei gruppi armati, l’uccisione e la mutilazione, il rapimento, lo stupro e la violenza sessuale, gli attacchi a scuole e ospedali e la negazione dell’accesso umanitario. In qualsiasi conflitto, tutte le parti devono rispettare il diritto internazionale umanitario.

La guerra riconfigura vite e paesaggi, trasformando asili e quartieri in campi di sterminio e cimiteri collettivi, sotto i quali vengono sepolti bambini innocenti e, con loro, i loro sogni. L’ONU afferma che gli attacchi israeliani hanno colpito le scuole di Gaza mentre i bambini e le loro famiglie vi si trovavano, e 258 edifici scolastici sono stati danneggiati. Ciò avrà un impatto catastrofico sull’istruzione e sul futuro dei bambini.

Omsiyat, una ragazzina di 12 anni che vive a Gaza, mi ha fatto una domanda quando l’ho incontrata lì nel 2009: perché i bambini sono costretti a soffrire nelle guerre?

Ma c’era anche un barlume di speranza quando Omsiyat e i suoi giovani amici raccoglievano libri bruciati e manifesti di pace dalle macerie della loro scuola bruciata. Un’altra ragazza aveva un sorriso sul volto quando ha visto un poster molto colorato che aveva disegnato. Mi ha detto che era contenta di averlo riavuto, triste che le bombe ne avessero bruciato un po’.

I primi passi per fermare una guerra sono la compassione per i bambini e per tutti gli esseri umani, e parlare di cessate il fuoco, pace e giustizia. Per i bambini, fermare la guerra significa evitare che vengano uccisi, o che muoiano per disidratazione o mancanza di cure mediche. Un cessate il fuoco significa fornire ai bambini feriti e sfollati acqua pulita, cibo, assistenza umanitaria salvavita, cure emotive e, con esse, dignità per tutti. A Gaza e in Israele, un cessate il fuoco incondizionato e urgente è l’unico modo per dare una possibilità ai bambini e quindi a tutta l’umanità.